David Coulthard elzárkózott minden olyan feltételezéstől, miszerint Lewis Hamilton távozni készül az F1-ből, miután az Abu Dhabi Nagydíjon alulmaradt Max Verstappennel szemben és nem sikerült megszereznie 8. világbajnoki címét.
Vasárnap délután Hamilton és Verstappen 21 futam után pontegyenlőséggel vágott neki a szezonzárónak. Szombaton Verstappen megszerezte a pole-t, de a hétszeres világbajnok a versenyen jobban rajtolt, és az első kanyarban átvette a vezetést.
A verseny későbbi szakaszában egy virtuális biztonsági autós fázis lehetőséget adott Verstappennek, hogy friss gumikért a boxba menjen, Hamilton pedig a csapatrádión aggódni kezdett, hogy a holland utolérheti őt.
Az utolsó körökre érve úgy tűnt, hogy a bajnokság már eldőlt, Hamilton javára. Mindez akkor változott meg, amikor Nicholas Latifi összetörte autóját, és a biztonsági autó a pályára lépett, melynek ideje alatt Verstappen ismét friss gumikra tudott váltani. Hamilton ezt nem tehette meg, mert azzal garantáltan elbukta volna az első helyet.
A Mercedes megdöbbent, miután Michael Masi versenyigazgató az utolsó pillanatban úgy döntött, hogy a korábbi tervekkel ellentétben mégis megengedi a lekörözötteknek, hogy visszavegyék valós pozíciójukat, így Verstappen nem úgy volt második, hogy öt (lekörözött) autó van közte és Hamilton között, hanem közvetlenül egymás mögött voltak.
A jóval frissebb gumikon aztán Verstappen az utolsó körben, mikor elengedte őket a safety car, megelőzte Hamiltont, megnyerte a versenyt és a bajnoki címet is.
A Mercedes pilótájának a verseny után állítólag volt egy olyan megjegyzése, amit egyesek a visszavonulásra való célzásnak vettek. Coulthard azonban nem hiszi, hogy a hétszeres F1-bajnok a kiszállást tervezné.
„Hamilton elkötelezettsége megkérdőjelezhetetlen” – mondta Coulthard a BBC Radio 5 Live-nak. „Megmutatta, miért is hétszeres világbajnok. Ő egy jelenség, és hihetetlen sportember.”
„Már elkötelezte magát további két évre. Csapatember, elkötelezett a csapat iránt, és jövőre is ott lesz, hogy megpróbálja megnyerni a nyolcadik világbajnoki címét.”
„Szerintem nagy a belső békéje. Nyilvánvalóan csalódott lesz, hogy finoman fogalmazzak, de meg kell próbálnod beleképzelni magad az ő helyébe; ő egy nagyszerű autóversenyző, többször bajnokságot nyert, és versenyzői pályafutása során legyőzte a megpróbáltatásokat.”
„Ez csak egy újabb olyan pillanat, amely nem fogja felhígítani a karrierje nagyszerű pillanatait.”
„Ő fantasztikus példa a sportolók számára, hogyan kell kezelni a vereséget.”
„Felismerte, hogy Verstappen kihívója lett, és ezek azok a pillanatok, amikért él.”
„Igen, győzni szeretett volna, de ismét megmutatta a zsenialitását.”
