Mi állhat Daniel Ricciardo sokkoló döntése mögött? Az ausztrál már tizenegy éve a Red Bull család tagja, és azért megy el, mert hű a Renault-hoz?
Talán rossz érzése volt azzal kapcsolatban, hogy Verstappen lett a csapat „kedvenc” pilótája? Lehet azt gondolta Ricciardo, hogyha egy bajnoki esélyes autójuk lenne valamelyik évben, akkor Mark Webber sorsára jut, és Verstappen aratná le a babérokat pont úgy, ahogy Sebastian Vettel tette azt négy éven keresztül.
A két Red Bull pilóta közti kapcsolat felhőtlen volt, egészen eddig az évig. Verstappen nagy ígérettel érkezett a csapathoz, és le is nyűgözte a Forma-1 világát az első futamgyőzelmével, amit a 2016-os Spanyol Nagydíjon aratott.
Ricciardo folyamatosan legyőzte csapattársát az időmérőkön és a futamokon is. Az első pár verseny alkalmával Verstappen állandóan ütközött valakivel, míg Ricciardo Kínában és Monacóban is nyerni tudott. Sokáig úgy nézett ki, hogy Ricciardo lesz az, aki a VB címért harcolhat, ám az ausztrált az előző versenyeken sokszor hátráltatta a technika.
Bakuban pedig bekövetkezett a Red Bull rémálma: Verstappen és Ricciardo parázs csatát vívtak a versenyen. Először csak a két első kerekük ért össze, abból még nem lett semmi probléma. Azonban a kiállások után Ricciardo tehetetlenül hajtott a csapattársába, így mindkettejük számára véget ért a verseny. Sok pontot vesztett el a Milton Keynes-i alakulat ezzel az ütközéssel. A Red Bull elmondta, hogy mind a két pilótát bűnösnek találták az esetben, és a büntetésük az, hogy el kell menniük a gyárba, és bocsánatot kell kérniük a dolgozóktól.
A következő ellentét a spielbergi időmérőn bontakozott ki a két csapattárs között. A kérdés az volt, hogy melyik pilóta élvezheti a szélárnyék előnyét a spielbergi aszfaltcsík egyik egyenesében. Verstappen már megint nemet mondott a mérnökének és nem adott szélárnyékot Ricciardónak.
Nem sokkal ez után jelentette be a Red Bull, hogy a következő szezontól már Honda erőforrással fognak versenyezni. Ricciardo 2014-ben érkezett a csapathoz. Az ausztrál már nem versenyezhetett a Renault V8-as motorjaival, amivel Sebastian Vettel négyszer egymás után ért fel a csúcsra. Be kellett érnie a Renault kevésbé versenyképesebb V6-os turbómotorjával. Annak ellenére, hogy nem volt jó a Renault V6-os turbója, Ricciardo háromszor is felállhatott a dobogó legfelső fokára 2014-ben. A soron következő években még négyszer sikerült futamot nyernie, emiatt is dönthetett úgy, hogy hű marad a francia motorgyártóhoz.
Ricciardo hónapokig gondolkodott a jövőjével kapcsolatban. Miután bejelentették a Red Bull-Honda házasságot, Ricciardo konkrétan kimondta, hogy nem is lenne rossz dolog a Renault-nál versenyezni. A döntését Lewis Hamiltonéhoz hasonlította, ugyanis a brit a 2012-es év végén úgy döntött, hogy elhagyja a McLarent, és a Mercedeshez szerződik.
„A McLaren és a Renault még nincsenek ott a Forma-1-es mezőnyben, ahol lenni szeretnének, viszont pár éven belül vissza is térhetnek az élmezőnybe. Soha nem tudhatod, hogy mi fog történni. Lewis nagyon jó döntést hozott, mert valószínűsíthetően sejtette, hogy a Mercedes versenyképes lehet. Személy szerint én nem tudom biztosan, hogy milyenek lesznek az erőviszonyok jövőre.
„Szerencséje volt, vagy sem, nyilvánvalóan nagyon jó döntést hozott Lewis. Mint mondtam, nem tudom, hogy mi fog történni. Szerencsére van pár apróbb bizonyíték arra, hogy valami hasonló dolog történhet velem, mint Lewisszal.”
Mivel a Mercedesnél már nincs szabad hely, a Ferrarinál pedig vagy Charles Leclerc vagy Kimi Räikkönen lesz Vettel csapattársa, így Ricciardo a Renault és a Honda motoros csapatok közül választhatott.
„Azt hiszem, mind a két motorgyártó jól teljesít a fejlesztések terén”- mondta Ricciardo. „Ez arról fog szólni, hogy ki tud hatékonyabban fejleszteni, és hogy ki lesz a gyorsabb, amit jelen állás szerint lehetetlen megmondani. Nyilvánvalóan a Red Bull szerint a Honda lesz a befutó.”
Ricciardo szerint pedig a Renault fog felülkerekedni a japánokon.
