A Dakar Rally mezőnye 2022-ben harmadik alkalommal versenyez Szaúd-Arábiában, de a szervezők azt ígérik, hogy az útvonal 80-85 százaléka új lesz. A verseny visszatér az Arab-félsziget déli harmadát elfoglaló Rub’ al Khali sivatagba.
Amikor 2020-ban a Dakar Dél-Amerikából Szaúd-Arábiába költözött, az öt éves szerződésben lehetőséget hagytak arra, hogy az első év kizárólagossága után, más országokba is ellátogasson a verseny. A pandémia okozta utazási korlátozások azonban nem tették lehetővé, hogy David Castera versenyigazgató új területeket keressen, így a 44. Dakar Rally sem hagyja el az országot. Tekintve, hogy csak a Rub’ al Khali sivatag 1000 kilométer hosszú és 500 kilométer széles, érthető, hogy Szaúd-Arábiában is van elég extrém terep a verseny számára.
A 44. Dakar Rally 2022. január 1-én kezdődik Ha’il-ban a prológgal, a befutó pedig január 14-én a Vörös-tenger partján Jeddah-ban lesz. 2012-ben történt meg utoljára, hogy az év első napján versenyeztek a dakarosok, így ebből a szempontből biztosan különleges lesz a verseny.
Az útvonal a Perzsa-öböllel párhuzamosan fut majd mielőtt belépnek a Rub’ al Khali sivatagba. Paul Goncalves 2020-as végzetes balesete után a szervezők fokozott figyelmet fordítanak a biztonságra, ezért a legveszélyesebb sivatagi részeket csak összekötő szakaszként teszik meg a versenyzők. Hiányérzete senkinek sem lesz, a 2022-es Dakaron három olyan nap lesz, amikor száz százalékban dűnéken vezet át az útvonal, és a tábor is klasszikus bivakok hangulatát idézi majd.
A pihenőnap január 8 lesz, erre a napra a szervező ASO elrepíti a mezőnyt a fővárosba.
Bár a részletes útvonalat még nem tették közzé, Castera az ígéri, hogy 4000 kilométer speciálszakasz és 2500 kilométernyi összekötő lesz a verseny teljes távja. Két kör jellegű speciálszakasz is lesz, amikor ugyanabba a táborba térnek vissza, és egy szerviz nélküli maratoni speciál is bekerült a programba.
„Hagyományosabb második hetet terveztünk, komolyabb hangsúlyt fektetve a navigációra, nagyobb sziklák között vezető utakkal, ahol mély völgyekben kell tájékozódni, de lesznek dűnék is. Összességében több lesz a homokos sivatagi szakasz, mint az elmúlt két évben” – mondta Castera.
2022-ben a technika is változik, a tavaly az autósoknál bemutatott elektronikus roadbook-ot a kiemelt motoros és a quados versenyzőknél is bevezetik. Megjelenik egy új kategória is, a T1-E, ahol az alternatív hajtású járművek indulhatnak. Ilyen lesz Guerlain Chicherit bioetanol hajtású autója, vagy az Audi hibridje. A T1 és T3 kategória technikai szabályai is változnak. A T1-esek szélesebbek lehetnek és a rugóút is 350 milliméterre nő. A T3-asok maximális sebessége 80.77-ről 88.99 mph-ra nő.
