Az F1-ben nem rúgott labdába, de máshol házi csatát vívott a győzelemért a McLaren a hétvégén

Történetének első kettős győzelmét szerezte az IndyCarban a McLaren, amely Pato O’Ward révén nyerni tudott a Mid-Ohióban rendezett Honda Indy 200-on. A második helyen Christian Lundgaard végzett, akinek saját hibáján ment el a győzelme.

A pole-ból induló Lundgaard megtartotta a vezetést a rajtnál, miközben O’Ward volt a második, David Malukas pedig a harmadik. A bajnoki éllovas Álex Palou a 8-ról a 6. helyre jött fel, míg az összetett második helyezett Kyle Kirkwood a 10. helyről kezdve a 7. pozícióba zárkózott, majd kerék a kerék elleni csatát vívott a spanyollal, de utóbbi maradt elöl. Palou ezután a 4. helyre lépett előre a kerékcseréknek köszönhetően, mígnem a 15. körben ő is kiállt, hogy lágy gumijait keményekre cserélje. A pályára visszatérve Kirkwood elé érkezett, de a hideg gumikon nem tudott védekezni az Andretti versenyzőjével szemben, aki így megelőzte. 

Az élen az egyaránt kemény gumin rajtoló Lundgaard, O’Ward, Malukas hármas eközben változatlanul rótta a köröket. Elsőként Malukas érkezett a szerelőihez a 25. körben, majd a mexikói két körrel később követte, míg Lundgaard további egy körig kint maradt. Nem sokkal később a lágy gumikon kezdők megkezdték a második kerékcsere-kört – Palou a 41. körben jött, éppen egy körrel a futam döntő momentuma előtt. A 42. körben ugyanis Lundgaard kisodródott a kettes kanyarban, aminek következtében O’Ward utolérte, majd az ötös kanyarban megelőzte. A két autó egy pillanatra össze is ért.

A McLaren-csata:

Lundgaard a 47. körben jött másodszor a bokszba és megkapta a lágy gumikat, csapattársa pedig egy körrel később szintén, miközben Malukas egy hosszúra nyúló kiállás következtében visszaesett az 5. helyre. Lundgaard mögött Rinus VeeKay volt a harmadik, Kirkwood a negyedik. A győzelem sorsa ugyanakkor nem dőlt el, hiszen a dán pilóta egy másodpercen belül autózott O’Wardhoz képest.

Az utolsó kerékcserék során VeeKay időt veszített a bokszban, amivel Kirkwood átvette a harmadik helyet, O’Ward pedig később jött, mint a többiek, és amikor visszatért a pályára, a korábbinál sokkal jelentősen előnyben találta magát Lundgaarddal szemben. A dán ezután közeledni kezdett rá és folyamatosan faragott a hátrányából, amely az utolsó körre ismét 1 másodperc körülire csökkent, de támadási pozícióba már nem tudott kerülni, így O’Ward megnyerte a versenyt. A mexikói pilóta ezzel 10. győzelmét szerezte az IndyCarban, egyúttal szállította az Arrow McLaren első kettős sikerét. A harmadik helyen Kirkwood végzett, utána VeeKay és Palou fért be még a legjobb ötbe.

„Hosszú év volt, és őszintén szólva nagyon nehéz is. A mai verseny tökéletes példája volt a hibátlan kivitelezésnek. Kivártam a megfelelő pillanatot a támadásra, onnantól pedig kézben tartottuk a futamot. A srácok fantasztikus munkát végeztek a bokszban. Tudom, milyen keményen dolgoznak minden hétvégén ezért, az autót egész hétvégén öröm volt vezetni” – nyilatkozta a leintés után O’Ward.

„Végső soron ez az én hibám volt. Nagyon küszködtem az autó hátuljával a kanyarbejáratokon. Ugyanez már háromszor megtörtént korábban is. Nyilván leterelhettem volna Patót a pályáról a 4-es kanyarban, ha akartam volna, de nem tettem. Megküzdöttünk egymással, össze is értünk, szerintem ez így jó versenyzés volt” – értékelt Lundgaard, majd hozzátette, jó érzéssel tölti el, hogy kihozták az autóból a maximumot.

Ami a pontversenyt illeti, Palou előnye némileg csökkent, de így is 56 ponttal vezet Kirkwood előtt az összetettben, míg a harmadik helyezett Lundgaard hátránya már 66 pontra rúg.

A Honda Indy 200 végeredménye: