A hétvégén a Barber Motorsports Parkban idei negyedik versenyhétvégéjét teljesíti az IndyCar mezőnye, amely először látogatott el 2026-ban épített, azaz nem utcai vagy oválpályára. Ez azonban egyelőre nem javított Mick Schumacher helyzetén, aki a pénteki, három részre bontott első szabadedzésen vagy a mezőny végén, vagy az utolsó hely közelében szerénykedett. A hétszeres világbajnok Michael Schumacher fia nemrég a vlogjában elismerte, nehezebben boldogul a tengerentúlon, mint várta.
Egy első körös – önhibáján kívüli – kiesés, majd egy 18. és egy 22. helyezés, az összetettben pedig jelenleg az utolsó, 25. hely. Noha újonc, aligha ilyen kezdésről álmodott az IndyCarban Mick Schumacher, akinek eddig a Phoenix-i oválon elért időmérős 4. helyezése jelenti a csúcspontot 2026-ban. Az F1-ben 2021-ben és 2022-ben versenyző, az elmúlt éveket a WEC-ben töltő német a vártnál nehezebben alkalmazkodik az első számú amerikai formaautós sorozathoz, noha el kell mondani, hogy Phoenix-ben egy elrontott kerékcsere vetette vissza, így az eddigi három versenyéből kétszer valamilyen rajta kívül álló ok – a szezonnyitón Sting Ray Robb kiütötte – következtében nem ért el olyan eredményt, amilyet elérhetett volna.
Ám az látszik, hogy Schumachernek egyelőre a tempója is csak egy-egy kisebb villanás erejéig van meg, hiszen St. Petersburgben a 21. időt autózta az időmérőn, Phoenix-ben pedig hiába kezdett a 4. helyről, már az első körben elkezdett visszacsúszni, miközben folyamatosan jobbról, balról előzték. Ezután a harmadik hétvégén, Arlingtonban már a 17. helyre kvalifikált, de a futamon megbüntették, mert nekiment Christian Lundgaardnak, majd később nekikoccant Josef Newgardennek is, amitől megpördült.
Schumacher a YouTube-on közzétett vlogjában nem is kertelt és kijelentette: „Azt hittem, készen állok, de nem álltam.”
Ezután különböző témákról beszélt, és például elmondta, hozzá kell szoknia, hogy az IndyCar sokkal nyíltabb, mint az F1, de akár a WEC is, hiszen a rajongók a rajt előtt ott sétálgathatnak a bokszutcában, ahol az autók is felsorakoznak. „Nagyon más volt. Az autók már ott voltak a bokszutcában, az emberek körbevették az autót, rengetegen voltak, és igazából nem is tudtam, mit csináljak. Sétálgattam, próbáltam megtalálni az autómat és a csapatomat. Időbe telt, de végül több időm volt, mint gondoltam” – ecsetelte, hozzátéve, hogy az angolszász mértékegységek használatát is meg kellett szoknia.
A szezonnyitóról azt mondta: „Nagyon rövid verseny volt, de ennek ellenére rengeteget tanultunk, és ez volt a legfontosabb, hogy minden hétvégéről minél több tapasztalatot vigyünk magunkkal.” Majd rátért első oválfutamára és beismerte, váratlanul érte, amit a rajt után tapasztalt. „Próbáltam nyitott lenni és mindenre felkészülni, de erre nem voltam felkészülve. Nagyon kaotikus volt, mindenhol autók jobbra-balra – főleg a rajtnál. De amikor elkaptam a ritmust, kezdett jobb lenni.”
Elárulta, hogy Ryan Briscoe, a Rahal Letterman Lanigan Racing versenyzőcoach-a azt mondta neki, hogy ha mindazon tapasztalatok birtokában, amelyeket gyűjtött, újra lefuthatná a Phoenix-i versenyt, sok mindent máhogy csinálna. „És ez igaz is. Sok dolgot másképp csinálnék. Ez pedig jó érzés a következő alkalomra, amikor ismét rövid oválra megyünk – mondta Schumacher, aki szerint normális, hogy nagy rajta a nyomás. – Igen, lesznek, akik nagy nyomást helyeznek rám, de a nyomás az életem része, és mindig úgy éreztem, hogy minél nagyobb a nyomás, annál jobbá válok. Végső soron pedig senki sem tud akkora nyomást helyezni rám, mint én saját magam.”
„A legfontosabb számomra, hogy minden alkalommal, amikor autóba ülök, egyre komfortosabban érzem magam, és a dolgok egyre természetesebbé, könnyedebbé váljanak – folytatta. – Így már nem azon kell gondolkodnom, hogy mit csinálok, hanem csak azon, mit kell tennünk ahhoz, hogy gyorsabb legyen az autó. Nyilván a csúcsra akarunk jutni, mindenki oda akar. Ez egy rendkívül versenyképes bajnokság, és biztosítani akarjuk, hogy keményen dolgozzunk tovább, hogy folyamatosan az élmezőnyben legyünk.”