Egy héttel azután, hogy a hosszú távú világbajnoksában (WEC) szereplő Vanwall Racing Team közölte: nem számolnak vele az idei Le Mans-i 24 óráson, Jacques Villeneuve is megszólalt, és bejelentette, hogy távozik az istállótól.
Jacques Villeneuve pályafutásában akadnak viharos szakítások, hiszen az 1997-es Forma-1-es világbajnok 2003-ban a BAR-Hondától, majd visszatérését követően a 2006-os szezon közben a BMW-Saubertől sem éppen barátsággal vált el. Most pedig itt egy újabb olyan eset, amikor csapata egyszer csak közölte a kanadaival, hogy nem számolnak vele, mire a kanadai pilóta úgy döntött, inkább otthagyja az istállót.
Az autóversenyzéshez 52 esztendősen visszatérő Villeneuve-vel a hosszú távú világbajnokságban (WEC) induló, az osztrák ByKolles által működtetett Vanwall-istálló közölte egy hete, hogy nem indítják a Le Mans-i 24 óráson. Az indokok között többek között szerepelt, hogy nem érzik késznek a kanadait a Le Mans-i viadalra, ráadásul felesége terhes (azóta megszületett Villeneuve kislánya, Olivia – a szerk.), így nem kockáztathatnak, és „személyes okok”, valamint a „kevés tapasztalat” miatt úgy döntenek, hogy egy új pilótával, a sportautózásban igencsak tapasztalt Tristan Vautier-vel vágnak neki a legendás versenynek.
A Le Mans-ban a Peugeot-val 2007-ben és 2008-ban már versenyző, utóbb összetett második helyet szerző Villeneuve-öt tehát kitette az egyelőre csak bukdácsoló, az előzetes várakozásoktól jócskán elmaradó (a Tom Dillmann, Esteban Guerrieri, Jacques Villeneuve duó Sebringben 24 körös hátrányban ért célba, Portugáliában és Spában pedig be sem tudták fejezni a versenyt, miután Villeneuve előbbi versenyen fékhiba miatt kicsúszott, utóbbin pedig előzés közben összetörte a kocsit) istálló a Le Mans-i felállásból, ám ez nem jelentette azt, hogy a világbajnokság további versenyein ne indulhatna. A kanadai azonban a minap közölte, hogy távozik a csapattól, és megosztott néhány igencsak megdöbbentő részletet a korábbi eseményekről.
Villeneuve fékhiba miatt kiesik Portimaóban:
„Nagyon csalódott lettem, amikor május 25-én a Vanwall Racing Team ByKolles nyilvános közleményéből megtudtam, hogy lecserélnek a közelgő Le Mans-i 24 órásra – olvashatók a Villeneuve által kiadott közleményben. – A mai napig nem keresett meg senki hivatalosan a csapattól, ami még ennél is meglepőbb, tekintve, hogy továbbra is szerződéssel rendelkezem a Le Mans-i 24 órás részvételre.”
Villeneuve ezután megvádolta a korábban a Midland, a Spyker és a Force India ügyvezetőjeként, valamint a HRT csapatfőnökeként a Forma-1-ben is megforduló Colin Kolles-t, hogy a Vanwall román-német állampolgárságú vezetője szándékosan a kislánya születése elé időzítette a leváltását, majd cáfolta, hogy ne állt volna készen Le Mans-ra a csöppség érkezése miatt.
„A közlemény kiadása furcsa módon egybeesett a kislányunk május 26-ra időzített születése miatti közelgő kórházi látogatásommal. A ByKolles nagyon is tisztában volt ezzel az eseménnyel, és azzal, hogy képtelen leszek reagálni erre a hirtelen bejelentésre. Versenyző családként mindig sikeresen megtaláltuk a magánéletünk és a karrierünk közötti egyensúlyt, amiben a versenyzésnek mindig kiemelt szerep jutott. A felkészülésem a Le Mans-i 24 órásra aprólékosan és jól szervezetten zajlott.”
„Jelentős időt és erőfeszítést fordítottam arra, hogy fizikálisan és mentálisan is készen álljak erre az elképesztő kihívásra, amit már nagyon vártam. Az Indy500-on és az IndyCarban aratott győzelmek és a Forma-1-es világbajnoki cím mellett a Le Mans-i 24 órás különleges jelentőséggel bír a számomra. Következésképpen mélységesen el vagyok keseredve, hogy igazságtalanul és önkényesen megtagadták a részvétel lehetőségét.”
„Ilyen körülmények között úgy döntöttem, hogy nem veszek részt a WEC-szezon hátralévő részében a ByKolles-al, és helyette egy sikeresebb és szakmailag kielégítőbb 2024-es versenyszezonra való felkészülés felé irányítom a fókuszt és az energiáimat.”
Villeneuve tehát szeretne tovább versenyezni, és 2024-ben visszatérni Le Mans-ba.