Az „És mire számítasz a versenyen?” és különféle variánsai minden bizonnyal az egyik leggyakoribb kérdéstípus, amit újságírók feltesznek a pilótáknak egy versenyhétvége folyamán, holott a „versenyen bármi megtörténhet” mantra értelmében valójában felesleges jóslatokba bocsátkozni. A Magyar Nagydíj csütörtökjén mégsem tudtunk ellenállni ennek a kísértésnek (habár a kérdést kissé bújtatott formában tettük fel), amikor Nico Hülkenberggel lehetőségünk adódott egy villáminterjú készítésére. A verseny előtt olvasva az elvárások és remények még reálisnak is tűnhetnek, a futameredmény tudatában visszaolvasva azonban a válaszok vagy szinte profetikusnak, vagy erősen elhibázottnak bizonyulnak. Egy Nico Hülkenberg-interjú retrospektív kiértékelése.
Jelentős fejlesztéssel érkeztetek a Hungaroringre. Ez elég lesz ahhoz, hogy előrelépjetek és felvegyétek a versenyt a Force Indiával?
Igen, hoztunk néhány dolgot, amelyek a silverstone-i fejlesztéscsomag befejező lépésének tekinthetők – kisebb módosításokat és finomításokat, különösen a kasztni területén. Ami a Force Indiát illeti, valóban jó és roppant sokoldalú autót építettek idénre; nem számít, milyen pályán versenyzünk éppen, valahogy mindig versenyképesek tudnak lenni. Számunkra ez a hétvége azért fontos, hogy megnézzük, hogyan hat a teljesítményünkre az új fejlesztéscsomag – Budapest olyan szempontból remek pálya, hogy itt igazán kiderül, hol is állunk jelen pillanatban, jó referenciaként szolgál. Nem vagyok benne biztos, hogy harcolhatunk majd ellenük – nagyon remélem és szeretnék ebben a hitben élni, de perpillanat ez csak spekuláció.
A fejlesztési csomag valóban kecsegtető eredményekkel szolgált, amely különösen Silverstone-ban volt látványos. Hülkenberg később elárulta, hogy az előrelépés a szimulátor és a pálya közötti korreláció minőségbeli feljavulásának közvetlen eredménye, ez pedig a jövőre nézve is rengeteg szép és jó dolgot prognosztizál a Renault számára. Mindezek ellenére a Force India ismét jócskán előrébb végzett a versenyen: míg a két rózsaszín párduc a nyolcadik és kilencedik hellyel ismételten dupla pontszerzéssel örvendeztette meg a csapatvezetést, a Renault nulla ponttal távozott. Hülkenberg azonban azzal vigasztalódhatott, hogy a Magnussennel történt versenyutáni szóváltása instant F1-es mémmé vált.
A Renault-nak jó néhány megbízhatósági problémája akadt az elmúlt futamok során. Nem lehetséges, hogy ez a fejlesztési ütem hirtelen felgyorsításának a következménye?
Nem, szerintem a kettőt külön kell kezelni: az erőforrás terén felbukkanó megbízhatósági problémák, akármik is legyenek, nincsenek kapcsolatban a teljesítménnyel. Egyszerűen csak nem sikerült még felülkerekednünk a problémákon, nyilvánvalóan van még megoldandó házifeladatunk; az autónk nem elég szívós, még a tervezett és elvárt élettartama előtt megadja magát… Jobb munkát kell végeznünk és ki kell küszöbölnünk a megbízhatósági problémákat.
A fő probléma tehát a motorban rejlik és nem a kasztniban.
Ami a megbízhatóságot illeti, igen.
Ah, a jól bevált ‘hibáztassuk a motort, a kasztni amúgy nagyon jó’ érv – ismerős valahonnan? Az viszont tény, hogy a Renault-erőforrás (miután a franciák, a Hondához hasonlóan, egy merőben új koncepció mellett döntöttek a 2017-es motorjukat illetően) különösen sokat rakoncátlankodik idén, amiről Max Verstappen és a Red Bull könyveket tudna telepanaszkodni. Christian Horner rendszeresen a Renault-erőforrást szemeli ki bűnbakként csapata szenvedéseiért. Való igaz, hogy a Renault nem a legmegbízhatóbb és legerősebb motor a vidéken (olyannyira nem, hogy a Honda lassan átugorhatja őket), de a megbízhatósági problémákat minél sürgősebben ki kellene javítania a Viry-Chatillonban rezidenskedő motorrészlegnek, ha reális esélyt szeretnének a konstruktőri ötödik hely megszerzésére.
Korábbi Porsche-versenyzőként hogyan érintett a márka döntése, hogy lényegében azonnali hatállyal kivonulnak a WEC-ből?
Természetesen nagy kár azt látni, hogy kivonulnak és ilyen rövid WEC-ben és Le Mans-ban töltött idő után ismét elhagyják a szériát, de azt sem szabad elfelejteni, hogy mostanra sorozatban harmadszorra nyertek Le Mans-ban, így ez nekik lényegében ’küldetés teljesítve’! Ismét új kihívásokat keresnek; kicsit szomorú ez az egész helyzet, de ilyen a versenyzés.
A Porsche távozása az interjú készítésének napján vált hivatalossá, így a 2015-ös Le Mans-győztes véleményének kikérése kötelezőnek minősült. A Formula E hirtelen népszerűsége tömeges exodushoz vezetett több kategóriában is, ezzel kétségbe vonva ezen kategóriák jövőjét és létjogosultságát – a Porsche ugyebár a WEC-et hagyja ott az FE kedvéért (mindezt annak ellenére, hogy még segédkeztek a 2020-tól érvényes szabálykönyv megalkotásában), a Mercedes pedig a DTM-nek int búcsút ugyanezen csábító miatt. Az FE vs. minden más széria boxmeccs még közel sem lefutott, és valószínűleg definitív választ nem a közeljövőben fogunk kapni arra vonatkozóan, mit jelent mindez az autó- és motorsportok, valamint az utcai autók számára. Afelől azonban ne legyenek kétségeink, hogy a Porsche és a Mercedes döntésének így vagy úgy, de komoly és mélyreható következményei lesznek.