George Russell és Kimi Antonelli a Kanadai Nagydíj hétvégéjén többször is vészesen közel került ahhoz, hogy ütközzön egymással. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a verseny után pedig célzott rá, hogy nem mindig fogják hagyni, hogy a pilótáik ennyire kiélezett csatát vívjanak.

Kanadában Kimi Antonelli és George Russell először esett egymásnak igazán a pályán, és mindjárt több alkalommal is megtette ezt, először a sprinten, majd a versenyen. Ráadásul mindkét alkalommal benne volt a pakliban, hogy kiütik egymást, hiszen míg a sprinten a második kanyarban, addig a versenyen az utolsóban értek össze, de ezen kívül is volt néhány meleg pillanat kettejük között, például amikor az olasz elfékezte magát, és kis híján belerohant a testvér Mercedesbe. Toto Wolff, a brackley-i istálló csapatfőnöke ezért utólag kilátásba helyezte, hogy nem mindig fognak ennyire szabad kezet adni a versenyzőiknek.

Antonelli és Russell csörtéi a versenyen:

„A futam után mindig könnyű azt mondani: »Nagyszerű volt a csapatnak, nagyszerű volt a sportnak, és mindannyian élveztük a csatákat.« És ez bizonyos szempontból igaz is – idézi az osztrák üzletembert a Motorsport. – De van egy másik oldala is a dolognak, amit meg kell vizsgálnunk: néhány alkalommal nagyon közel voltunk a bajhoz. Amikor Kimi visszazárt George mögé és blokkolta a kerekeit, abból könnyen dupla kiesés lehetett volna – nem azért, mert agresszíven vezettek egymás ellen, hanem egyszerűen egy hiba miatt. Ugyanez igaz az utolsó sikános incidensre is.”

„Fontos elemeznünk a versenyt, és megbeszélni a versenyzőkkel, hogy szerintük is túl közel voltak-e ezek a helyzetek, és ha igen, hogyan tudjuk elkerülni az ilyen szituációkat, amelyeket mi már túl kockázatosnak érzünk.

Ma még megvolt a szükséges biztonsági tartalék, ezért könnyebb elfogadni, hogy bizonyos mértékig versenyeznek egymással, de ez nem mindig lesz így. Bármennyire sportszerűnek is tűnünk most, hogy hagytuk őket versenyezni, előfordulhat olyan helyzet, amikor vissza kell vennünk egy fokozattal.

A sprinten történtek után – Antonelli zokon vette, hogy Russell szerinte leszorította őt – a Mercedes megbeszélést tartott a pilótákkal, amelyen tisztázták a szabályokat. Noha a versenyt végül a 30. körben, műszaki hibából adódóan bekövetkezett kiesése miatt nem fejezte be, Russell élvezte az addigi csatát. „Imádtam. Szerintem fantasztikus volt. Évek óta nem volt részem ilyen csatában. Talán utoljára akkor láttam ehhez hasonlót, amikor Lewis és Nico harcolt Bahreinben 2014-ben. Ezek az új autók lehetővé teszik az ilyen versenyzést” – nyilatkozta a brit, majd hozzátette: „Tudjuk, hogyan kell versenyeznünk egymás ellen, és szerintem mindketten kézben tartottuk a helyzetet. Nagyszerű volt.”

Antonelli ugyanakkor azért utalt rá, hogy néha eléggé közel, talán túl közel is kerültek a határhoz. „Kemény csata volt. Néhány alkalommal talán tényleg egy kicsit túl közel voltunk a határhoz, de keményen mentünk egymás ellen. Mindketten nyomtuk, mindketten nyerni akartunk. Szerintem a nézők számára is rendkívül szórakoztató volt. Nagyon élveztem, mert mindketten a határon autóztunk és mindent beleadtunk.”

Nagy kérdés persze, hogy meddig lehet ennyire közel autózni a határhoz az egymás elleni csaták során úgy, hogy abból ne legyen ütközés. A Mercedes nyilván azon lesz, hogy ez soha ne derüljön ki.