George Russell az élmezőnyből egyedüliként teljesítette két bokszkiállással a Spanyol Nagydíjat, miután a Mercedes a Lando Norris versenyét romba döntő VSC-fázis alatt kihívta, hogy feltegye neki a közepes keverékű gumikat, majd azokat később keményekre váltsa. Bradley Lord, a brackley-i istálló helyettes csapatfőnöke utólag magyarázta el a gondolatmenetüket, és elmondta, azzal Russell is egyetértett.

Amikor Lance Stroll Aston Martinja miatt a 14. kör végén életbe lépett a VSC-fázis, az élmezőnyből csak Charles Leclerc nem cserélt kereket, ami azért volt meglepő, mert a Ferrari versenyzőjéhez hasonlóan Russell szintén kemény keveréken haladt, azaz azt a taktikát szerette volna követni, hogy elnyújtja az első etapját, ám a Mercedes ennek ellenére a bokszba hívta. Leclerc ezután az élre állt és a 45. körig vezette a versenyt, míg végül megejtette a kötelező kerékcseréjét, amivel visszacsúszott a 4. pozícióba, majd ott is végzett.

Russell azonban a VSC alatti kiállását követően közepes gumikkal elment a 28. körig, majd ismét kiállt a bokszba, hogy kemény keverékű Pirelliket vételezzen és azokkal jusson el a célig. Mivel a Madringen gyakorlatilag lehetetlen volt előzni, ez már menet közben sem tűnt kifizetődőnek, de minként arra Lord rávilágított, ha követik az eredeti taktikát, akkor is ötödikek lettek volna, így jobb híján megpróbálkoztak valami mással.

„A VSC George esetében egészen másképp alakult, és a lehető legrosszabb pillanatban jött számára, tekintve, hogy kemény gumikon kezdte a versenyt, hosszú első etapot tervezett, és arra számított, hogy profitálhat a futam későbbi eseményeiből. George a hatodik helyről, kemény gumikon vágott neki a versenynek, egykiállásos stratégiával. Amikor jött a VSC, ő volt a második kemény gumin haladó autó Leclerc Ferrarija mögött. Ezért azt az utasítást adtuk George-nak, hogy Leclerc-rel ellentétesen cselekedjen a bokszkiállást illetően” – idézi Lordot a Motorsport.

„Miért? Mert ha nem ezt tesszük, egyszerűen követte volna Leclerc-t egészen a célig. Az elévágásra nagyon-nagyon kevés lehetőség volt, az előzés pedig gyakorlatilag lehetetlennek bizonyult a hasonló korú gumikon haladó autók között. Ezért közepes gumikat tettünk George autójára. Tudtuk, hogy a közepes keverék nem fogja kibírni a hátralévő 43 kört, de valami mást akartunk csinálni. George így teljesített egy 20 körös etapot, majd visszaváltottunk a kemény keverékre, mert a verseny lehető legnagyobb részét azon akartuk teljesíteni.”

A Ferrarinál ezután arra figyeltek, hogy Russell ne kerüljön annyira közel Leclerc-hez, hogy a monacói a saját cseréje után ne tudjon a Mercedes elé visszaállni. Végül a 45. körben lágy gumikat adtak neki, amelyeken simán visszajött Russell elé, a brit azonban felzárkózott és közvetlen közelről kísérte a célba a Ferrarit.

„George egészen lenyűgöző tempót mutatott a második kiállása után – mondta Lord. – Olyan gyors volt, hogy tulajdonképpen valószínűleg hamarabb kényszerítette ki Leclerc bokszkiállását annál, mint amikor a Ferrari eredetileg ki akarta volna hívni. Ez behozta Leclerc-t a bokszba, Kimi pedig tiszta levegőt kapott az élen. George ráadásul az utolsó körökben nyomás alá helyezte a meglehetősen sérülékeny lágy gumikon haladó Leclerc-t, és végül mindössze 0,7 másodperccel mögötte ért célba.”

Lord elárulta, hogy Russell „nagyon pragmatikusan” állt a stratégiai döntéseikhez a verseny után, és azt mondta, „igazából nem számított, mit csináltunk volna: akár kint hagyjuk, akár kihívjuk a bokszba, a Madringen tapasztalt előzési nehézségek miatt valószínűleg mindenképpen az ötödik helyen végzett volna.”