Egészen őrült első kört hozott a ‘Max vs 100’ elnevezésű esemény, amelynek során Max Verstappennek száz ellenfelet kellett megelőznie egy silverstone-i gokartversenyen. Lehet mondani, hogy a szervezők rosszul becsülték meg a holland pilóta és a többiek közötti tempókülönbséget, de egészen másképpen is alakulhatott volna.
Szerdán este eljött az alighanem sokak által várt pillanat, hiszen megrendezték a ’Max vs 100’ elnevezésű eseményt, amelyet a Disney+-on lehetett követni, illetve ott lehet továbbra is visszanézni. A kérdés az volt, hogy Max Verstappen képes-e időben megelőzni száz riválisát az utolsó helyről indulva egy gokartversenyen.
A helyszín Silverstone volt, de persze a nyomvonalat átalakították, hogy alkalmas legyen erre a rendezvényre. A gokartok technikai szempontból ugyanolyanok voltak, és az azonos feltételek érdekében azt is előírták, hogy gépnek és embernek együttesen el kell érnie a 85 kilogrammot, ha másképpen nem, akkor ballaszttal. Verstappen százegyedik helye adott volt a rajtrácson, a többiek pedig egy egykörös időmérőn döntöttek a rajtsorrendről.
A futamot 30 körösre tervezték, Verstappennek ennyi ideje volt megelőzni az összes ellenfelét. Ha gokartjának hátulja egy másik gokart elé került, akkor utóbbi gép tulajdonosának ki kellett állnia a versenyből. Hogy még érdekesebbé tegyék a versenyt, egy megadott ponton egyszer mindenki levághatta a pályát – egy második ilyen esetén már kizárás járt. Azonban Verstappen ezt csak a 15. kör után tehette meg, míg a többieknek eddig volt lehetőségük az előnyszerzésre. A szórakoztatási faktorhoz az is hozzájárult, amit nemhogy a Forma–1-ben, de más, magas szintű sorozatokban sincs jelen: Verstappen közvetlenül kommunikálhatott a többi pályán lévővel.
Hogy kik voltak a vetélytársak? Nos, a mezőny leginkább Red Bull-támogatott sportolókból, tartalomgyártókból és más területről ismert hírességekből állt. Bár senki nem profi gokartversenyző, azért messze nem mindenki volt zöldfülű ezen a területen. Sőt, akadt, aki korábban már nemhogy gokartot, de formaautót is vezetett.
Ez utóbbi Verstappen egyetlen magyar ellenfeléről is elmondható. A Pamkutya elnevezésű YouTube-csatorna egyik üzemeltetőjéről és állandó szereplőjéről, Osbáth Norbertről van szó, aki nemrég kipróbálhatott egy Forma–4-es kocsit a Red Bull Ringen. Ő alighanem először jelenik meg nálunk, ellentétben a hatszoros superenduro-világbajnok Billy Bolttal, aki szintén tagja volt a mezőnynek.
A műsor egy órával a rajt előtt elkezdődött, így jó néhány ellenfél mellett természetesen a főszereplő is megszólalhatott. A holland pilóta elmondta, hogy amikor néhány hónapja szembesítették a koncepcióval, „érdekesnek” találta azt, de pár héttel később „menőnek” és „érdekes kihívásnak” titulálta. Hozzátette, hogy az első körök lesznek igazán kritikusak, hiszen akkor lehet a legtöbb időt veszíteni. Végezetül kijelentette, „kemény lesz, de nem lehetetlen”.
Ez történt a versenyen
Verstappennek jól sikerült a rajt, persze azért, mert az előtte lévők meglehetősen lassan jöttek el. Ugyanakkor a négyszeres világbajnoknak sem volt könnyű dolga, hiszen számos ütközés és megforgás történt előtte, így jól kellett helyezkednie, hogy ő maga ne keveredjen bele a kalamajkába – egyszer még a fűre is le kellett hajtania. A káosz akkora volt, hogy még az 1. körben teljes pályás sárga zászlót kellett elrendelni. Verstappen ekkor már a harminchetedik helyen haladt, vagyis hatvanhárom riválisát sikerült megelőznie. A kommentátorok kérdésére pedig azt válaszolta, hogy nem tudja mi történik, „teljes vérfürdő” van.
A 2. körben újraindult az érdemi versenyzés, a 28 éves pilóta pedig a harminchatodik helyen folytatta, de a közvetlenül előtte lévőt hamar megelőzte. A következő áldozata pont Osbáth volt, aki mellett a célegyenesben tudott elmenni. Eközben egyik ellenfelével beszélgetve megerősítette, hogy igencsak stresszes ez a fajta küzdelem.
A 3. kört már a huszonötödik pozícióban fejezte be, és magabiztosan jött előre, ráadásul az első helyezetthez képest is csökkent a hátránya. A 6. körben már az első tízbe is betört, Ugyanakkor ő sem ment hibátlanul, olyannyira, hogy egyszer túlságosan átvágott egy kanyart, és még egy darab is leszakadt a gokartjáról. Azonban ez nem szegte kedvét, és tovább üldözte az öt állva maradt pilótát.
A 7. körben újabb ellenfelét előzte meg, miközben az viccesen könyörgött neki, hogy maradjon mögötte. Nem sokkal később a versenyigazgató úgy döntött, hogy a még mindig versenyző négy versenyzőnek ad egy extra lehetőséget, hogy rövidítsenek a pályán. Igaz, egyiküknek ez már késő volt, a holland pilóta ugyanis őt is maga mögé utasította.
Az alapengedményt addigra már mindhárman kihasználták, így Verstappennek kicsit több időbe telt utolérni őket. Eközben a három, közvetlenül egymás mögött haladó ellenfél azt tervezgette, hogy miként tartják fel a Red Bull F1-es pilótáját, és az is szóba került, hogy egymás mellett hajtva próbálják meg megakadályozni az előzést.
Verstappen rohamosan közeledett, ezért újabb döntést hoztak a hátrányára: ő nem használhatta a pályaátvágást. Az első triót a 12. körben érte utol, de mindhárman „megmenekültek”, miután másodszor is lerövidítették a nyomvonalat. A holland versenyzőnek így ismét több másodperces hátrányt kellett ledolgoznia, de ez igencsak gyorsan ment neki.
Itt már nem volt menekvés: Verstappen egyszerre kettőt előzött, majd néhány kanyarral később harmadik ellenfele mellett is elment, így már féltáv előtt teljesítette a kihívást. Mondhatni, hogy a szervezők igencsak rosszul becsülték meg a holland versenyzőnek a többiekhez képesti tempóját, de tegyük hozzá, hogy az 1. körben könnyen bajba keveredhetett volna. De ami talán a legfontosabb, hogy kifejezetten jó hangulatban telt az esemény, amelynek a végén még egy dobogós ceremóniát is összehoztak.