Nem változtatta meg a véleményét Fernando Alonso a szerinte színvonaltalan riválisairól, miközben többen nem értenek vele egyet.
Fernando Alonso még tőle is szokatlanul direkt kritikát fogalmazott meg az USA Nagydíj után, amikor az Alex Albonnal vívott csatája kapcsán kijelentette: „szerintem a mezőny alsó harmadában nagyon alacsony a versenyzők színvonala, ahogyan azt ma Alex esetében is láthattuk.” A kétszeres világbajnokot az frusztrálta, hogy Albon a verseny első körében előzési kísérlet közben nekiment, ami miatt megsérült az Aston Martin oldala, és ami nélkül Alonso szerint pontot szerezhetett volna.
A spanyol veterán szavaira persze mondhatnánk, hogy még dolgozott benne az adrenalin és a frusztráció, és emiatt tett ilyen kijelentést, csakhogy négy nappal később, immár Mexikóban megerősítette, hogy továbbra is így gondolja. „Nem tudom, hogy valóban a mezőny egyharmadáról van-e szó, mert később láttam olyan cikkeket, amelyek megpróbáltak hét vagy nyolc versenyzőt megnevezni. Nem ragaszkodom egy konkrét számhoz, de szerintem mindannyian tudjuk, kikről beszélünk, és azt is, kik vették magukra ezt a megjegyzést. Ez mindent elmond, úgyhogy továbbra is ugyanígy gondolom. Ez egy teljesen szükségtelen hiba volt, és még mindig nehezen értem, milyen lehetőséget látott Alex abban a pillanatban. De nem csak Austinról van szó. Sajnos az egész szezonban a mezőnynek ebben a részében versenyeztem, így olyan dolgokat látok az autóból, amelyekről nem beszélhetek nektek.”
Alonso tehát ismételten lehúzta számos versenyzőtársát, majd amikor a Motorsport arról kérdezte, az elmúlt években romlott-e szerinte a mezőny színvonala, így felelt: „Nem, szerintem ez az évek során ugyanolyan maradt. Nyilvánvaló, hogy amikor a mezőny végén vagy, az autókat nehezebb vezetni. Kisebb a tapadásuk, ezért gyakrabban fordulnak elő hibák, mert nem tudsz mindent kontroll alatt tartani. Az autó nem könnyíti meg a dolgodat, így több hibát követsz el. De úgy érzem, hogy az első körös incidensek, az összes koccanás, a mindenfelé repkedő első szárnyak és az ehhez hasonló dolgok teljesen szükségtelenek. Különösen akkor, amikor a mezőny végén gyakorlatilag a semmiért harcolsz. Ráadásul a költségplafon is tovább súlyosbítja ezt a problémát, de ha a csapatuk elégedett a költségplafonnal, és azzal, hogy minden versenyen összetörnek valamit, akkor az az ő dolguk.”
Alonso ezután azt is kifejtette, nem a felügyelők feladata (Albon egyébként nem kapott büntetést) megregulázni a pilótákat, hanem nekik kellene elgondolkodniuk azon, hogy megfelelően vezetnek-e. „Sokkal inkább arról van szó, hogy ezeknek a versenyzőknek milyen ambícióik vannak, és mit szeretnének elérni a jövőben. Hogy hosszabb ideig szeretnének-e a Forma–1-ben maradni, szeretnének-e lehetőséget kapni egy nagyobb csapatnál, vagy elégedettek azzal, hogy folyton összetörik az autójukat.”
Albon reagált
Mexikóban természetesen a Williams pilótája sem kerülhette el az Alonso megnyilvánulásával kapcsolatos kérdéseket, jóllehet, azt ekkor még nem tudta, hogy a spanyol rátett még egy lapáttal az austini szavaira, ezért próbálta azzal védeni a veteránt, hogy biztosan a pillanat hevében beszélt. „Először is szeretném leszögezni, hogy rendkívül tisztelem Fernandót. Szerintem nagyszerű versenyző, és gyerekkoromban nagyon felnéztem rá. Szerintem a mezőny végén mindannyian a saját kis csatánkat vívjuk. Nem hiszem, hogy ez annyira a versenyzők képességeiről szólna. Azt mondanám, hogy a mezőny hosszú ideje nem volt olyan erős, mint most. A futam utáni nyilatkozatok pedig nyilvánvalóan a pillanat hevében születnek, ezért ezeket mindig érdemes némi fenntartással kezelni” – mondta Albon, aki tehát nem ért egyet azzal, hogy alacsony lenne a mezőny utolsó harmadának színvonala.
„Szerintem jó csata volt. Úgy éreztem, keményen, de jól küzdöttünk egymással, ő azonban ezek szerint másként látta. Ráadásul ez egy egész versenyen át tartó csata volt. Még magát az incidenst is teljesen ötven-ötven százalékos helyzetnek éreztem, figyelembe véve, hogy hol helyezkedtek el az autók a pályán. Továbbra is kitartok amellett, amit mondtam. Nagyon tisztelem Fernandót, gyerekkoromban nagyon felnéztem rá. Nyilvánvalóan nem jó ilyen megjegyzéseket hallani, amikor olyasvalakivel versenyzel, akit mindig is példaképednek tekintettél, de ettől még nem értek vele egyet, ennyire egyszerű. Szerintem az egész mezőnyben nagyon magas a színvonal. Tíz-tizenöt évvel ezelőtt ez nem így volt. Akkoriban a mezőny hátsó felének színvonala nem volt olyan, mint most. Ma már nincsenek fizetős versenyzőink, úgyhogy ez a helyzet. Remélhetőleg a hétvégi versenyen nem ugyanazokban a kanyarokban találjuk magunkat, és nem keresztezik egymást az útjaink.”
Leclerc, Sainz és mások sem értenek egyet Alonsóval
Mexikóban nemcsak Albon, hanem több pilóta is kifejtette az álláspontját Alonso megjegyzésével kapcsolatban, és egyikük sem osztotta a 45 esztendős versenyző véleményét. Charles Leclerc szerint például a pilóták színvonala „nagyon magas”, Albon pedig „kivételes tehetség”, de rajta kívül is vannak olyanok a középmezőnyben, akik „egész utánpótlás-pályafutásuk során kiemelkedtek a többiek közül”.
„Biztos vagyok benne, hogy a mezőny színvonala rendkívül magas, függetlenül attól, hogy a mezőny végéről, közepéről vagy elejéről beszélünk. Az egyetlen különbség nyilvánvalóan az, hogy milyen autót vezetünk, de a versenyzők színvonala nagyon magas” – jelentette ki a Ferrari versenyzője.
Eközben Carlos Sainz, Albon williamses csapattársa „keménynek” nevezte Alonso kritikáját, és rámutatott, hogy milyen okai lehetnek a középmezőnyben előforduló incidenseknek. „A mezőny végén sokkal több a turbulens levegő, sokkal erősebb a harmonikaeffektus. Gyakrabban fordul elő, hogy három-négy autó egymás mellett érkezik meg egy kanyarba, ahol sokkal nagyobb az ütközés esélye, mint a mezőny elején. Tizenkét éve versenyzem a Forma–1-ben, és ha ki kellene emelnem egyetlen évet, amikor a legmagasabb a mezőny tehetségszintje, akkor az ideit mondanám. Egyetlen olyan versenyző sem jut eszembe, aki ne ütné meg a Forma–1-es szintet”– mondta Sainz, majd hozzátett: „Nem akarom Fernando helyébe képzelni magam, csak a saját helyzetemről tudok beszélni, ami rendkívül frusztráló. Gondoljatok bele: két évvel ezelőtt itt, Mexikóban győztem, most pedig valószínűleg a 17. helyről fogok rajtolni szombaton. Pedig ugyanaz a versenyző vagyok. Sőt, ha valami, akkor jobb vagyok annál, mint amilyen 2024-ben voltam.”
„Természetesen szerintem a mezőny végén ugyanolyan magas a versenyzők színvonala, mint az elején. Úgy gondolom, hogy ha autót cserélnénk az élmezőny versenyzőivel, nagyon hasonló eredményeket érnénk el, és ez fordítva is igaz lenne – mondta már a Cadillackel rendre a mezőny végén csatázó Sergio Pérez. – Ez a Forma–1 egyetlen problémája. Annyira vagy jó, amennyire az autód és a csapatod lehetővé teszi. Ezért gondolom, hogy a versenyzők színvonala rendkívül magas. Ha pedig megnézzük, milyen nevek szerepelnek a mezőny végén, akkor láthatjuk, hogy valóban nagyon-nagyon magas a színvonal.”
„Örülök, hogy a mezőny első feléhez tartozom, így legalább átmentem a rostán – viccelődött már Pierre Gasly. – Fernandót egyszerűen szeretni kell az ilyen kijelentéseiért. Nagyon tisztelem őt mint versenyzőt, ugyanakkor köztudott, hogy meglehetősen szókimondó. Nem láttam a versenyét, ezért nem vagyok teljesen biztos benne, pontosan mire utalt. Azt viszont elmondhatom, hogy szerintem a jelenlegi mezőny színvonala valószínűleg az egyik legmagasabb, amit valaha láttunk, figyelembe véve, milyen versenyzők szerepelnek most a Forma–1-ben. A pályafutásom korábbi szakaszában, különösen amikor bekerültem a Forma–1-be, sokkal vadabb vezetési megoldásokat láttam, mint manapság.”
„Szerintem ez kissé túlzó következtetés, mert egyetértek Pierre-rel abban, hogy a jelenlegi mezőny színvonala nagyon magas – mondta a szintén a középmezőnybe tartozó Oliver Bearman. – Úgy gondolom, hogy az idei különbségek mellett időnként nagyon rámenősnek kell lenned, és meg kell próbálnod kihasználni minden kínálkozó lehetőséget, ez pedig olykor katasztrófához vezethet, ahogyan az a múlt héten velem és Pierre-rel is történt. Szóval szerintem ez nem a versenyzők képességeinek kérdése. Egyszerűen arról van szó, hogy mindenki a lehető legtöbbet próbálja kihozni magából, és igyekszik valamit elérni. Ez pedig rendkívül nehéz, amikor az első nyolc helyet gyakorlatilag teljes egészében a négy élcsapat versenyzői foglalják el.”
Érdekes statisztika cáfol rá Alonsóra?
A Redditen az egyik felhasználó érdekes statisztikát osztott meg arról, hogy a jelenlegi pontverseny alapján a mezőny végét sokkal eredményesebb versenyzők alkotják, a 18. és 22. hely között állók ugyanis Alonsót nem számítva 20 győzelemmel, 140 dobogós helyezéssel és 30 pole pozícióval rendelkeznek, míg a 8-tól a 16. helyig bezárólag ugyanez az arány két győzelem, 13 dobogós helyezés és két pole pozíció. Ez alapján aligha valid kijelentés, hogy a mezőny utolsó harmadában gyenge képességű versenyzők lennének.