Természetes karrierútnak tűnik a friss világbajnok Kimi Antonelli számára, hogy egy napon egyesüljön a Forma–1-ben hazai csapatával, a Ferrarival. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke viszont egyáltalán nem tart attól, hogy elveszítené pilótáját a riválissal szemben.

Antonelli szélvészgyorsan robbant be az F1-be és vált már második szezonjának végén, 20 évesen világbajnokká. Ezzel őrületes, mintegy háromnegyed évszázados sikertelen szériát szakított meg Olaszország számára, hiszen 1953 óta lett az első versenyző, aki egyéni bajnoki címet szerzett olaszként.

Olaszországban a Ferrari állandó jelenléte mellett persze sohasem lankad az F1 iránti érdeklődés, Antonelli berobbanása azonban ezt is fokozta, noha ezzel egyeseket biztosan szurkolói identitásválságba taszított, hiszen a Ferrari riválisával, a Mercedesszel halmozza a sikereket.

Mivel Antonelli előtt életkora alapján még nagyon hosszú F1-es karrier állhat, könnyű elképzelni, hogy egy napon magára ölti majd a vörös overallt. A Bild által erről kérdezett Wolff viszont azt mondta, „nulla százalékban” tart attól, hogy pilótája elhagyja a Mercedest a Ferrari kedvéért. Célzást tett arra is, hogy ennek egyik oka a Ferrari viszonylagos sikertelensége: a maranellói csapat rekordhosszú ideje, 18 éve nem nyert semmilyen bajnoki címet. 

„Azért, mert Kimi és a családja is hűséges emberek – magyarázta. – Ebben az esetben meg vagyok győződve róla, hogy ez elegendő. De nem csak a hűségre építünk. Ez a szezon megmutatta, hogy képesek vagyunk futamokat és bajnoki címeket nyerni. Egy versenyző számára ez a legfontosabb, így Kimi számára is. Ő éppúgy hozzátartozik a Mercedeshez, mint a kerék az autóhoz. Ezért mondta a világbajnoki címe megszerzése után is, hogy egyáltalán nem tudja elképzelni, hogy a Mercedesen kívül más csapatnál versenyezzen.”

Wolff emellett egy merész igennel felet arra a kérdésre, hogy népszerűbbé válhat-e Olaszországban Antonelli a Mercedes pilótájaként, mint amilyen fordított felállásban volt a német Michael Schumacher a Ferrariban.

„Kiminek a személyisége és a sikerei révén sikerült elérnie, hogy miközben Olaszország szenvedélyesen támogatja a Ferrarit, egyúttal nyitott ez a fiatal olasz versenyző felé is. A tifosi most Ferrari-pólót és Mercedes-sapkát hord egyszerre. Monza ezt jól példázta. A nézők csalódottak voltak, amiért nem a Ferrari nyert, de egyúttal örömmel töltötte el őket, hogy egy honfitársuk, Kimi állt a dobogó tetején.”

A Mercedes most annak a gyümölcsét aratja le, hogy az F1-es csapatok pilótaképző programjai közül elsőként ők figyeltek fel és csaptak le Antonellire – már 2018 elején, 11 éves korában. Wolff az interjúban elárulta, a bajnoki címszerzés apropóján még Christian Horner, a Red Bull korábbi csapatvezetője is gratuláló üzenetet küldött neki, amelyben elismerését is kifejezte amiatt, hogy ennyire fiatalon hitet tettek az olasz mellett.