Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke Kimi Antonelli világbajnoki győzelme után kifejtette, szerinte a 20 esztendősen minden idők legfiatalabb F1-es világbajnokává váló olasz pilóta a jövő F1-es pilótájának archetípusa, aki bebizonyította, hogy már nem kell mindenkin átgázoló, egoista személyiségnek lenni ahhoz, hogy valaki világbajnok legyen.
A versenytársai által is kedvelt, mosolygós Antonelli győzelme az osztrák üzletember szerint véget vetett annak a felfogásnak, amely szerint ha valaki megpróbál „rendes” ember lenni az F1-es közegben, abból soha nem lesz világbajnok. „Az a felfogás, hogy mindenáron győzni kell, önzőnek, opportunistának és a saját érdekedben könyörtelennek kell lenned, mint versenyzői modell, halott. Most van egy új világbajnokunk, aki értékeket képvisel. Alázatot, becsületességet, hűséget és tiszteletet. Önmagát adja. Sok más fiatal versenyző számára kellene példaképnek lennie” – idézi Wolffot a The Guardian.
A Mercedes csapatfőnöke azonban nemcsak Antonellit méltatta, hanem keményen beleszállt azokba a pilótákba, akik szerinte csak panaszkodni, elégedetlenkedni és autót törni tudnak. „[Antonellinek] példaképnek kellene lennie annak a néhány elkényeztetett versenyzőnek is, akik a Forma–1-ben szerepelnek. Azoknak, akik vég nélkül panaszkodnak a rádióban. Akik állandóan elégedetlenkednek, akik ütköznek. Nézzenek rá erre a 20 éves srácra, aztán gondolkodjanak el azon, mit tehetnének azért, hogy fejlődjenek. Ez az üzenetem ezeknek a srácoknak”– közölte Wolff, aki szerint Mohammed Ben Sulayem FIA-elnök és Stefano Domenicali, az F1 elnök-vezérigazgatóka is olyan pilótákat szeretne látni, amilyen Antonelli.
„Az FIA, Mohammed, Stefano és én is pontosan ilyen versenyzőket szeretnénk látni a jövőben. Ez a modern Forma–1. Kimi ezeket az értékeket képviselve testesíti meg a modern Forma–1-es versenyzőt, nem csupán a tehetsége miatt. Tehetsége mindenkinek van, de jó embernek is kell lenned, ő pedig bebizonyította, hogy úgy is le lehet győzni mindenkit, hogy közben jó ember maradsz.”
Alázatból jeles
Antonelli élete első vb-címének bebiztosítása után is megmutatta, mennyire két lábbal áll a földön, hiszen amikor az FIA sajtótájékoztatóján emlékeztették rá, hogy legutóbb Ayrton Senna lett világbajnok a 12-es rajtszámmal (1988-ban), majd megkérdezték tőle, hogy jövőre lecseréli-e ezt a számot egyesre, a brazil legendára köztudottan felnéző pilóta kifejtette, hogy miért nem.
„Azt hiszem, megtartom a 12-est. Megtartom, mert természetesen nagyon különleges számomra, de abban is segít, hogy két lábbal a földön maradjak, és megőrizzem az alázatomat. Úgy érzem, ha megtartom a 12-es rajtszámot, az lehetőséget ad arra, hogy egy új kiindulópontról ismét elkezdjek építkezni, és megpróbáljak tovább fejlődni. Ráadásul, hogy őszinte legyek, nagyon babonás vagyok, és az 1-es szám soha nem hozott nekem szerencsét. Valahányszor használtam, borzasztóan alakultak a dolgok. Szóval ez még egy ok arra, hogy maradjak a 12-esnél. Igen, megtartom a 12-est.”
Antonelli emellett arról is beszélt, hogy mennyit jelent neki a siker, illetve az, hogy Max Verstappennel és Lewis Hamiltonnal osztozhatott a mexikói dobogón.
„Még mindig próbálom felfogni és megérteni, hogy mi is történt, mert gyerekkorom óta rengeteget dolgoztam, és mindig arról álmodtam, hogy egyszer elérem ezt. Amikor pedig végül sikerül, az tényleg nagyon-nagyon különleges. Természetesen ilyenkor minden érzelem felszínre tör. Az pedig, hogy ezt a pillanatot az egész családommal, a csapatommal és néhány barátommal együtt élhetem át, olyan emlék, amely örökre megmarad. Egyszerűen hihetetlenül boldog és hálás vagyok azért, ami most történt, és mindazokért a lehetőségekért és támogatásért, amelyeket nemcsak idén, hanem a csapathoz való csatlakozásom óta kaptam. Most megpróbálom a lehető legjobban kiélvezni ezt az egészet, aztán a szezon hátralévő részét is, hiszen még van néhány versenyünk. Szeretnénk erősen befejezni az idényt, utána pedig egy új kiindulópontról ismét elkezdeni az építkezést és a fejlődést.”
„Hihetetlen volt – mondta már a dobogóról. – Idén Kanadában már történt hasonló, de ez természetesen különleges alkalom volt. Ahogy már sokszor elmondtam, biztosan bekereteztetem azt a képet, és kiteszem otthon, mert egyszerűen hihetetlen pillanat volt. Az pedig, hogy két olyan fantasztikus versenyzőtől kaptam ekkora tiszteletet, akik történelmet írtak ebben a sportágban, igazán különleges. Olyan pillanat ez, amely örökre megmarad az emlékezetemben. Úgyhogy biztosan bekereteztetem a fotót, és kiteszem a házam falára, hogy mindig jól láthassam, amikor belépek.”