Minden szempontból érdekes lesz figyelni, hogy miként alakulnak az erőviszonyok az F1-ben azok után, hogy az áprilisi kényszerszünet miatt több mint egy hónap telik el a legutóbbi verseny és a hétvégi Miami Nagydíj között, ez idő alatt pedig egyik csapat sem tétlenkedett. Így aztán kíváncsian várhatjuk azt is, képes lesz-e az Aston Martin és a Honda valamiféle előrelépést produkálni a bántóan gyenge szezonkezdet után, amelynek eddigi fénypontja az volt, hogy Fernando Alonso révén Japánban harmadik nekifutásra végre teljesítettek egy futamot.
A nagyreményű projektről már a szezon előtti tesztek során kiderült, hogy egyáltalán nem tart ott, ahol kellene, és sem a Honda erőforrása, sem az Adrian Newey vezetésével tervezett AMR26-os nem hozza a tőle elvárt teljesítményt. A csapatot főként az erőforrásból eredő vibrációs problémák hátráltatták, amelyek miatt sorra dobták ki az akkumulátorokat, miközben a versenyzők idegi károsodás kockázatával vezettek – Alonso Kínában fel is adta a futamot, mondván nem tudja tovább elviselni a rezgéseket –, de nem csak ez jelentett gondot, hiszen a Honda erőforrása alapvetően hatalmas teljesítményhátránnyal küzd a riválisokhoz képest, és az autónak is megvannak a maga hiányosságai.
Így az Aston Martin aztán minden téren gőzerővel kell dolgozzon, hogy egyáltalán a középmezőnybe betörjön, és ezt is teszi, amit mutat, hogy a Japán Nagydíj után az egyik AMR26-ost nem szállították haza a silverstone-i központba, hanem Szakurába, a Honda főhadiszállására vitték, hogy kiterjedtebb próbapadi teszteket végezhessenek vele. Mert bár egy teljes váz már a szezonkezdet óta Szakurában van a próbapadi tesztekhez, egy teljes autó jelenléte azt jelenti, hogy valósághűbb körülmények között vizsgálhatják a vibráció jelenségét és célzottabb megoldásokat dolgozhatnak ki.
„Hosszú, de intenzív időszak volt a futamok között, rengeteg közös munkával Japánban és az Egyesült Királyságban is. A Japán Nagydíj megmutatta, hogy jó irányba haladunk, és motivációt adott a további munkához – idézi a Motorsport Shintaro Oriharát, a Honda F1-es pályamenti főigazgatóját. – A futam után megragadtuk az alkalmat, hogy először egy AMR26-ost helyben tartsunk további statikus tesztekre Sakurában, különös figyelmet fordítva a vibráció csökkentésére és ezzel a megbízhatóság növelésére.”
Fejlesztések Miamira
Orihara arról is beszélt, hogy a Miami Nagydíjra fejlesztésekkel érkeznek, de ezektől nem várnak hatalmas előrelépést. „Reálisan nézve ezek az előrelépések nem hoznak látványos teljesítménynövekedést a pályán. Nem szabad nagy ugrásokat várni. Miami az első pálya 2026-ban sok lassú kanyarral, hosszú padlógázas szakaszokkal, ami érdekes beállítási kompromisszumokat igényel” – mondta a mérnök.
Az újítások valószínűleg inkább a motor és a váz integrációját érintik, mint magát az erőforrást, amelynek komolyabb módosítására az idei szezontól bevezetett ADUO-rendszer ad majd lehetőséget. Szoftveres oldalon azonban nagyobb a mozgástér, de a szezon egy pontjától ezeket a fejlesztéseket is korlátozni fogják, ezért ezen a téren is jól átgondolt stratégiára van szükség, miközben az erőforrás viselkedésén is javítani kell.
„Az erőforrás oldalán a cél a vezethetőség javítása a lassú szektorokban. Az energia menedzsment optimalizálása kulcsfontosságú a teljesítmény maximalizálásához” – mondta Orihara, kiemelve, hogy mivel áprilisban nem rendezték meg sem a bahreini, sem a szaúdi futamot, Miami lesz az első komoly hőmérsékleti teszt az autóknak és az erőforrásoknak, ezért kulcsfontosságú lesz az erőforrás hőmérsékletének kontrollálása és a sprinthétvége egyetlen, de a szabálymódosítások miatt legalább 90 percesre növelt időtartamú szabadedzésen a megfelelő hűtési beállítások megtalálása az Aston Martin AMR26-oson.
Szabályt módosíthatnak a Hondáért
Eközben a The Race úgy értesült, hogy szabálymódosítás került terítékre annak érdekében, hogy a Honda és velük együtt az Aston Martin minél hamarabb fel tudjon zárkózni. Mert bár a fentebb említett, kiegészítő fejlesztési és frissítési lehetőségeket biztosító ADUO a japánoknak is esély, a hátrányuk olyan nagy, hogy ez önmagában nem biztos, hogy elegendő lesz a különbség érdemi csökkentésére. Az ADUO-val ugyanis az a gyártó, amely a belső égésű motorjának teljesítményében legalább 2%-os lemaradásban van az FIA által legjobbnak mért V6-oshoz képest, 2026-ra és 2027-re is egy-egy, míg amelyik 4%-nál nagyobb hátrányban van, két-két teljesítményt érintő fejlesztési lehetőséget kap az azzal járó megnövelt költségkerettel és próbapadi tesztelési lehetőséggel.
Halmozni azonban nem lehet ezeket a fejlesztéseket, így akit a Miami Nagydíj után közzétett sorrendben 2 vagy 4%-osnál nagyobb hátrányban levőnek mérnek, és megkapja az egy-egy, vagy két-két fejlesztését, az hiába lesz 2%-osnál nagyobb lemaradásban a következő mérési időszak végén is, újabb fejlesztésekre nem jogosult. A The Race információi szerint azonban az elmúlt hetekben egyeztetések zajlottak az F1 vezetői és a gyártók között arról, hogy miként lehetne olyan helyzetet teremteni, amelyben a Honda versenyképesebb pozícióba kerülhet, mert bár a gyártók általában nem szívesen támogatják a riválisokat, paddock-szerte az az általános vélemény, hogy senkinek nem érdeke, hogy a japánok hosszú távon ekkora lemaradásban legyenek.
A konkrét változtatás, amiről szó van, pedig az, hogy enyhítsék az ADUO-szabály korlátozásait, és ha egy gyártó a második értékelési szakaszban sem kerül 4%-os hátrányon belülre, akkor további fejlesztési lehetőségeket, illetve fejlesztési és költésgkeretbeli enyhítéseket kaphasson. Hogy egy ilyen változtatást elfogadjanak, ahhoz szuper többség szükséges az F1-es erőforrás-bizottságban, ami azt jelenti, hogy az öt gyártó közül legalább négynek támogatnia kell a változtatást az F1 és az FIA áldása mellett.