Noha az első, teljesítményt érintő motofejlesztést csak a nyári szünet környékén vetheti majd be, a Honda legújabb módosításai már a hétvégi Monacói Nagydíjon éreztethetik hatásukat és nagy segítséget nyújthatnak Fernando Alonsónak és Lance Strollnak.
Miután a japán gyártó és az Aston Martin közösen túllendült a kezdeti, főként megbízhatóságot érintő nehézségeken, Szakurában elkezdhettek a teljesítményre összpontosítani. Ám mivel ilyen fejlesztéseket csak az idei szezontól bevezetett Additional Design and Upgrade Opportunities, röviden ADUO-rendszer keretein belül lehet eszközölni, mostanáig nem tudták bevetni az első komoly csomagot. Az első idei kiértékelés a kanadai és monacói versenyhétvége között azonban megtörtént, az FIA pedig hamarosan közzéteszi, hogy a mérései alapján melyik gyártó belső égésű motorja a legjobb, illetve hogy a többiek közül kik jogosultak egy, illetve kik két fejlesztésre a lemaradásuk mértékének függvényében. A Honda csak nagyjából két hónap múlva fog bevetni.
A vezethetőséget érintő módosítások azonban már a hétvégi Monacói Nagydíjon elérhetők lesznek, amiről a The Race által idézett Shintaro Orihara, a Honda pályamenti főigazgatója beszélt. „A vezethetőség kritikus fontosságú Monacóban. A pozitívum az, hogy rájöttünk, hogyan javíthatunk ezen. A HRC Szakurában, a fejlesztőgyárunkban keményen dolgoznak majd azon, hogy a monacói futamra jobbá tegyük – ez a fő célunk.”
Mint az F1-ben általában, most sem egyetlen tényező megváltoztatása jelenti a különbséget, hanem több tényező finomhangolása. „Adatbeállításokról és kalibrációról van szó, mint például a gyújtásidőzítés, a lambda [levegő-üzemanyag arány] beállítása és a befecskendezési időzítés. Nagyon sok paraméterünk van a vezethetőség szabályozására” – ecsetelte Orihara, hozzátéve, hogy a versenyzőkkel a szimulátorban optimalizálták a monacói energiamenedzsment-beállításokat.
„Hűtés szempontjából Monaco lassú szakaszai komoly kihívást jelentenek. Meg kell találnunk a megfelelő hűtési specifikációt, szorosan együttműködve az Aston Martin [üzemanyagszállító] partnerével, az Aramcóval, hogy az erőforrás tiszta levegőben és sűrű forgalomban egyaránt jól működjön, ami itt mindennapos” – magyarázta a japán mérnök.
Ami a hosszabb távú fejlesztéseket illeti, azokról Orihara elmondta, hogy az égési folyamat hatékonyságának növelése és a súrlódás csökkentése a két fő fejlesztési terület. „Tudjuk, hol kell fejlődnünk. Az égés terén például vannak ötleteink a javításra, és a próbapados adatokon már láttunk is pozitív jeleket. Emellett csökkentenünk kell a súrlódást a teljesítmény növeléséhez. Ez a lista már megvan a gyárban, és folyamatosan dolgozunk ezek javításán. Amint elérünk valamit, magasabb fokozatba kapcsoljuk a fejlesztési fázist.”
„A motorfejlesztés hosszú távú munka, de nem a szezon végén fog érkezni. Valamikor a nyári leállás környékén látni fogjuk a javulást. Ez a célunk” – utalt már az első komolyabb fejlesztési csomag érkezésére Orihara.
Hogy a motor vezethetőségének javításával Alonso és Stroll mire lehet képes Monacóban, az majd kiderül, de az Aston Martin hátránya alapból kisebb kellene legyen a hercegségben, hiszen ez az a pálya, ahol a teljes szezon során a legkevésbé számít a motorerő. Ezért főként a motor vezethetőségével lehet nagyot alkotni az összes többi helyszínnél nagyobb precizitást megkövetelő aszfaltcsíkon.