Otmar Szafnauer briliánsnak titulálja Sebastian Vettel évét az Aston Martinnál, miután a négyszeres F1-bajnokot tavaly télen tájékoztatták arról, hogy nehéz első szezon vár rá. Vettel Ferraritól való menesztését követően a szerződtetése a csapat nagyszabású átalakításának része volt. A németet Sergio Perez helyére hozták, és a korábbi Racing Point nevet Aston Martinra változtatták.
Ám ahogy a csapat felkészült az új szezonra, bombaként robbant az a hír, hogy egy szabályváltozás drasztikusan érinti az ún. „low-rake” építésű autókat.
Tekintettel a költségvetési korlát bevezetésére és a 2022-re szóló új aerodinamikai szabályokra való összpontosításra, az istálló nem tudott javítani. Így Vettel és csapattársa, Lance Stroll a középmezőnyben küzdött, ami egy gyenge hetedik helyezést eredményezett ki a konstruktőri bajnokságban. A GPFansnak adott interjúban a szezon végén a csapatfőnök Szafnauer egyértelműsítette, hogy sem Vettel, sem a csapatnál senki nem volt tisztában az érkező szabályváltozással, amikor a németet eredetileg leszerződtették:
„Akkoriban még nem hajtatták végre az aero módosításokat. Befagyasztották az autó architektúráját, és nem sok mindent lehetett tenni, így nagyon fel voltunk dobva, mivel azt hittük, hogy újra a harmadik leggyorsabb autóval fogunk rendelkezni.”
Arra a kérdésre, hogy az aero módosítások miatt komoly beszélgetés keletkezett-e ki Vettellel, Szafnauer így felelt:
„Nos, őszinték vagyunk a pilótáinkkal, Seb pedig zseniális. Ő csak annyit mondott, hogy „Nézd, csináljuk meg a legjobbat, amit csak tudunk”.
Vettel végül mindössze 43 ponttal a 12. helyen végzett a pilóták között, bár az Azeri Nagydíjon a második helyet szerezte meg. Magyarországon egy másik második helyet elvettek tőle az autó üzemanyaggal kapcsolatos szabálytalanság miatt, ami még mindig bosszantja Szafnauert. A szezont összesítve Szafnauernek nem lehet panasza arra, hogy a pilótái hogyan teljesítettek a rendelkezésükre álló autókkal:
„Jól dolgoztak. Sebnek három-négy versenyébe telt, mire beilleszkedett, aztán amikor már ezen túl volt, jött néhány dobogós helyezése. Tudom, hogy az egyiket elvették tőle, de az én könyvelésemben ez továbbra is dobogónak számít. Lance pedig tovább javult. Tanult néhány dolgot Sebtől. magabiztos az autóban, jó az időmérőn, volt néhány jó versenye. Ez egy remek kombináció.”
