Az Audi még idén nyilvánosságra hozza a 2026-ra és az azt követő évekre vonatkozó partnercsapatának a nevét.
Feltehetően már aláírták a 75 százalékos kivásárlási szerződést a Sauberrel, a svájci székhelyű, jelenleg Alfa Romeo néven futó csapattal. Az Audi F1-es projektvezetője, Adam Baker azonban még nem hajlandó ezt bejelenteni, pedig a spanyol média is erről faggatta őt egy madridi rendezvényen:
„Minden lehetőséget megvizsgáltunk a projektünk koncepciójára vonatkozóan. A partnerről még az idén tájékoztatást adunk, és elmagyarázzuk, miképp fog működni. Ugyanakkor megértettük, hogy mire van szükségünk az ideális partnertől, és ez az, ami lehetővé teszi számunkra, hogy a jövőben sikeresek legyünk.”
Baker még egy ambiciózus korai célt is hajlandó meghatározni: a teljesen új motorszabályok 2026-os indulásától számítva három éven belül futamgyőzelmeket akar látni:
„Tisztában vagyunk a kihívás mértékével, de meg akarjuk mutatni, hogy képesek vagyunk sikereket elérni. Az igazgatótanács tagjai sokat tudnak a Forma-1-ről, és tisztában vannak az ezzel járó kihívásokkal. Belépési pontnak azonban 2026 nagyon vonzó év. Szeretnénk az indulástól kezdve versenyképesek lenni, de reálisnak kell lennünk. Három éven belül olyan helyzetben akarunk lenni, hogy versenyeket nyerjünk. Vannak szabályváltozások, most mindenki ezekben a pénzügyi korlátozásokon belül dolgozik, szóval ez egy teljesen más helyzet, mint a múltban, amikor egyes csapatok előnyre tehettek szert. Ebben a helyzetben a három év teljesen reális.”
Ehhez a nyerő stratégiához azonban győztes versenyzőkre lesz szükség – de a Volkswagen tulajdonában lévő Audi nem hajlandó nyilvánosan beszélni a közelgő egyeztetéseiről:
„Nagy az érdeklődés, de három és fél év még hátravan, és bőven van idő nagy változásokra a pilótapiacon. Lesz egy programunk, szimulátorunk, és együtt fogunk dolgozni a versenyzőkkel a fejlesztés érdekében. Ez kapcsolódhat egy junior programhoz, de erről majd később beszélünk. Ma a versenyzők sokkal többet dolgoznak a szimulátorban, és nagyon érdekes lenne, ha lenne egy tapasztalt versenyzőnk, így természetesen fontolgatjuk ezt, persze.”
Amikor egy spanyol riporter Carlos Sainz nevét emlegette lehetséges célpontként, Baker elmosolyodott:
„Fantasztikus lenne, de még sok év van hátra. Alonsóval kiegészülve? Álomcsapat! Természetesen érdekelne minket ez, de nagyon nehéz belegondolni, hogy mi lesz három év múlva. Álmodozhatunk erről, de ez csak spekuláció lenne.”
Egyesek szerint Mick Schumacher a német állampolgársága miatt az egyik esélyes az Audi gyári ülésre, de Baker ragaszkodik ahhoz, hogy a felállásról a piac dönt, nem a nemzetiség. Egy másik szempont az, hogy az Audi egy ügyfélcsapatnak fogja-e szállítani Forma-1-es erőforrását, amely Baker szerint még az év vége előtt beüzemelhető lesz:
„Készen leszünk, elkötelezettek vagyunk, de jelenleg nem keresünk konkrét ügyfelet. A szabályok pedig talán arra kényszeríthetnek minket majd, hogy más csapatoknak is adjunk motorokat.”
Ami az autót illeti, Baker elárulta, hogy a németországi Neuburgban „most” kezdődik a munka:
„Most kezdjük, mert az elektromos rész és a váz fejlesztése igen fontos. A tesztelés 2025 közepén kezdődik, feltehetően Spanyolországban, majd 2026-ban elindulunk.”
Szintén most indul a toborzás az Audi F1-es munkaerő-állományának bővítésére. Baker erről már csak ennyit mondott:
„Nagyon gyorsan tudtunk kezdeni egy igen kompetens műszaki csoporttal, így nem kellett senkit sem toboroznunk, sem külsősöket felvennünk. Nagyjából 130 főből állunk, de nagyon gyorsan építjük a csapatot. Hogy mennyi lesz a végleges állomány, az jó kérdés, figyelembe véve, hogy mennyi pénz jut a belső és külső költségekre. De igen, 300-nál többen leszünk.”
