A Forma–1 körforgásához már az 1980-as években csatlakozott Flavio Briatore azt mondja, a sport népszerűségrobbanásának köszönhetően az elmúlt pár évben maga is hatalmas változásokat figyelt meg a rajongók számát illetően, de szerinte a sport még mindig sok mindent tehetne a további fejlődés érdekében.
Az Alpine-t irányító Briatore a The Race-nek adott hosszú interjút, amiben a Benettonnal való indulástól kezdődően számos témára kitért, de elsősorban üzleti szempontból értékelte az F1 múltját és jelenét. Az olasz csapatvezető lépten-nyomon méltatta honfitársa, Stefano Domenicali munkáját, aki az F1 vezérigazgatójaként kulcsszerepet játszott abban, hogy a sport régi és új piacok felé is nyisson az elmúlt években – például immár három versenyt rendeznek az Egyesült Államokban.
„Régen lehetetlen volt számunkra, hogy Amerikában versenyezzünk. Pedig Bernie [Ecclestone, az F1 korábbi vezére] is megpróbálta. Volt egy hülye versenyünk Phoenix-ben nulla nézővel. Aztán egy másik Indianapolisban, amivel rengeteg baj volt, ha emlékszünk. Egyszer még én magam is megpróbáltam Donald Trump segítségével összehozni egy versenyt New Jersey-ben, de nem jártunk sikerrel, mert az ember, aki a pálya kialakítására vállalkozott volna, csődöt jelentett.”
„Most viszont elmegyünk Miamiba, 500 ezer néző. Elmegyünk Austinba, teltház. És ott van Vegas is. A Forma–1 drámai változáson ment át” – magyarázta Briatore a védjegyévé vált tört angolsággal. Az olasz hozzátette, hogy továbbra is sorakoznak a versenyrendezés iránti érdeklődők, és többször is kiemelte közülük Ruandát, amely ország kapuja lehet az Afrikába való visszatérésnek.
Egy másik extra adalék, amivel az F1 új nézők felé igyekszik nyitni 2021 óta, az az egyes versenyhétvégék programjába beillesztett esemény, a sprint. Ezek a nagyjából félórás szombati versenyek (és a velük járó pénteki időmérő) a sport vezetői szerint sokat tesznek azért, hogy több rajongót csalogassanak ki a pályákra, noha az F1-et régóta követő, a hagyományokhoz ragaszkodó nézők között több ellenérzés tapasztalható velük kapcsolatban. Bár kevesen vannak a paddockban, akik régebben érkeztek meg a száguldó cirkuszba, mint a most 76 éves Briatore, üzleti szempontból megközelítve ő is biztos benne, hogy a még több sprint a helyes irány. Olyannyira, hogy:
„Szerintem szükségünk van a sprintversenyekre – ha rajtam múlna, minden nagydíjhétvégén lenne! Muszáj valami többet adnunk a nézőknek, akikért alig teszünk valamit, és a péntek egyébként is csak a technikai dolgokról, pár kör megtételéről szól a versenyzők számára. Aztán a szombat délelőtt semmi, majd jön az időmérő és utána már a verseny van.”
„Ha sprintet is rendezünk, akkor legalább van két versenyünk, két rajtunk, a versenyzők pedig tényleg mehetnek valamiért, nem csak a mérnökök miatt vezetnek. Ami engem illet, ha 24 versenyünk van, akkor 24 sprintversenynek is kell lennie” – fogalmazott az olasz, akinek saját friss tapasztalatai szerint mostanság már csütörtökön is olyan sokan kilátogatnak a pályákra a különféle rendezvények miatt, amennyit korábban csak a vasárnapokon tapasztalt.
A sprintek száma várhatóan tényleg emelkedni fog a jövő évben, de azért még nem 24-re: az idei hat helyett 2027-ben már kilenc-tíz is kerülhet belőlük a naptárba.