Christian Horner, a Forma–1-es Red Bull-istálló tavaly nyáron menesztett csapatfőnöke az utóbbi időszakban ismét rengeteget szerepel a médiában, aminek oka október 22-én megjelenő önéletrajzi könyvének népszerűsítése. Ebből az apropóból az Autosport is leült vele beszélgetni, az 52 esztendős szakember pedig többek között elküldésének okairól és utolsó nagy dobásáról is nyilatkozott.
Horner a bikások önálló F1-es csapatának elindítása, azaz 2005 óta vezette a Red Bull Racinget, amellyel két sikerkorszak során összesen nyolc egyéni és hét konstruktőri világbajnoki címet nyert. Ám miután 2024-ben Max Verstappen zsinórban negyedszer is felért a csúcsra, 2025-re visszaesett a csapat versenyképessége. Mindez az előző évben kirobbant zaklatási botránnyal és a Red Bullon belül kirobbant hatalmi harcokkal együtt oda vezetett, hogy a 2025-ös Brit Nagydíj után elküldték Hornert, aki most elárulta, szerinte mi vezetett ehhez.
„Azt hiszem, a vállalat egyszerűen más irányba akart elindulni, vagy talán úgy érezték, túl nagy befolyásom van a csapatra. És természetesen Dietrich [Mateschitz] halála után egészen más lett az élet a vállalatcsoporton belül” – utalt a Red Bull társalapítójának 2022 októberében bekövetkezett halálára Horner, aki a kezdetek óta élvezte az osztrák üzletember bizalmát.
„Ő maga volt a Red Bull. Minden jelentős döntés rajta keresztül ment, és a Yoovidhya családdal kialakított nagyszerű együttműködés révén a semmiből építette fel ezt a vállalatot. Dietrich szenvedélyesen szerette az autóversenyzést és az autókat, imádta a versenyzőket és az autósport minden formáját. Ha megnézzük, mennyit tett nemcsak a Forma–1-ért, hanem a ralizásért és az összes utánpótlás-kategóriáért, manapság szinte nincs olyan autósportág, amelyben valamilyen formában ne jelenne meg a napot és bikát ábrázoló logó egy autón vagy egy versenyzőn.”
„Könnyű alábecsülni, hogy valójában mennyit tett az autósport világáért. Amikor egy ilyen alapítót elveszítesz, az elkerülhetetlenül űrt hagy maga után, és minden megváltozik. Velem nagyon jól bánt, lehetőséget adott nekem, hitt bennem, és szabad kezet biztosított a vállalat irányításában. Ezért örökké hálás leszek neki.”
A Horner által említett űrt pedig a Red Bull felsővezetése a szervezet átrendezésével igyekezett betölteni, miközben Oliver Mintzlaff vezérigazgató nagyobb ellenőrzést próbált szerezni az F1-es programok felett. Ez pedig a nemcsak a Red Bull csapatfőnöki pozícióját, hanem a Red Bull vezérigazgatói székét is elfoglaló Horner hatásköreinek csökkentését célozta, majd végül a szakember menesztéséhez vezetett. „[Mateschitz halála után] egyszerűen minden más lett. Hirtelen sokkal inkább a bizottságok és a vállalati szempontok által vezérelt irányítás került előtérbe, szemben azzal, amikor egyetlen alapító hozta meg a döntéseket, ahogyan azt korábban megszoktuk” – mondta az interjúban Horner.
Az utolsó nagy dobás
Noha a Verstappennel közösen elért sikerek után nemcsak Horner, hanem számos fontos szakember hagyta még el a Red Bullt (Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Rob Marshall, hogy csak az igazán nagy neveket említsük), az energiaitalos csapat kis híján tavaly is behúzta végül az egyéni vb-címet, és bár az idei évben ilyesmire nincs esélye, az utóbbi időszak sikerei megmutatták, hogy továbbra is megvan bennük a potenciál az igazán nagy eredmények elérésére. Ebben pedig Hornernek is megvan az érdeme, akit büszkeséggel tölt el, hogy az első saját gyártású motorjuk ennyire jól szerepel.
És töltheti is, hiszen kulcsszerepet játszott a Red Bull Powertrains létrehozásában, a folyamat során számos szakembert csábítva el a Mercedestől. „A nulláról kellett kezdenünk. Ez egy induló vállalkozás volt. Rengeteg embert interjúztattam meg a Mercedestől, és próbáltam meggyőzni őket, hogy csatlakozzanak ehhez az őrült új projekthez. Ehhez azt használtam érvként, amit a karosszéria terén már elértünk. Azt mondtam nekik: »Nézzétek, a karosszériával már megcsináltuk, és a megfelelő emberekkel a motorral is képesek vagyunk ugyanerre.«”
Horner beszélt arról is, hogy kezdetben felmerült, hogy Ausztriában legyen a Red Bull motorrészlege, de végül sikerült keresztülvinnie azon akaratát, hogy az Egyesült Királyságban, a Milton Keynes-ben levő gyár mellett építsék fel. „Természetesen több ilyen vállalat is működik az Egyesült Királyságban. A legjelentősebb a [Mercedes] HPP, de ott van a Cosworth és az Ilmor is. Ugyanakkor az előző 25 évben egyetlen új motorgyártó vállalkozás sem jött létre az országban, a HPP-nél ezért egyfajta megrekedt szervezet alakult ki, ahol az emberek szinte arra vártak, hogy valaki meghaljon vagy távozzon, és így előreléphessenek a ranglétrán. Ezért alapvető döntés volt, hogy az Egyesült Királyságban hozzuk létre a motorrészleget. Korábban ugyanis arról is szó volt, hogy együttműködjünk-e az AVL-lel, és Ausztriában valósítsuk meg a projektet, esetleg a Red Bull Ring versenypályán alakítsuk ki a központot, vagy valami hasonló megoldást válasszunk.”
„Végül sikerült meggyőznöm a részvényeseket arról, hogy az Egyesült Királyságban kell maradnunk. Felismertük, hogy a meglévő telephelyünkön rendelkezésre áll a szükséges hely egy korábbi buborékfólia-gyár épületében, amelyen az építésügyi hatóságok tudomása szerint csupán »kisebb átalakításokat« kellett végrehajtanunk. Ez a gyakorlatban azt jelentette, hogy egyetlen acélszerkezeti elem kivételével mindent lebontottunk, majd 55 hét alatt felépítettünk egy új gyárat, miközben elkezdtük toborozni a megfelelő embereket.”
Ebben az időszakban Verstappen és Lewis Hamilton ádáz csatát vívott a 2021-es világbajnoki címért, így a Red Bull főnöke és Toto Wolff, a Mercedes vezére között amúgy is rendszeresek voltak a szóváltások a médiában, és bár a Mercedes a következő szezontól visszaesett, a Red Bull motorrészlege miatt ezek a csörték megmaradtak.
„A toborzás során valóságos kötélhúzás alakult ki a tehetségekért, én pedig rendkívül agresszíven próbáltam új embereket szerződtetni – vallotta be Horner. – Ben Hodgkinson [az RBPT technikai igazgatója, korábban a Mercedes HPP vezető erőforrás-mérnöke] megszerzése kulcsfontosságú volt a kezdeti időszakban. Pip Clode [az RBPT energia-visszanyerő rendszereinek mechanikai tervezéséért felelős vezetője, korábban a Mercedes HPP F1-es erőforrás-koncepciókkal foglalkozó csapatának vezetője] a turbóval kapcsolatos munkára érkezett, és csatlakozott hozzánk Phil Prew [az RBPT mérnöki igazgatója, korábban a Mercedes HPP főmérnöke] is. Rengeteg tehetséges szakembert sikerült átcsábítanunk a HPP-től.”
„Emellett természetesen a saját szervezetünkön belül is lehetőséget biztosítottunk azoknak, akik esetleg más területen szerettek volna előrelépni, így a tehetséges munkatársak új feladatokban próbálhatták ki magukat. Voltak olyan részlegeink, amelyeknek mindkét terület igényeit ki kellett szolgálniuk. Az elektronikai részlegnek például szinte egyik napról a másikra kellett bővülnie, hogy a karosszéria és a motor igényeit egyaránt kielégíthesse, miközben korábban soha nem gyártottak motorokhoz való kábelkötegeket. Rendkívül mozgalmas időszak volt.”
„Nagyszerű személyiségeket vettünk fel, például Steve Brodie-t [az RBPT belső égésű motorok üzemeltetéséért felelős vezetőjét], aki a Mercedestől érkezett [ahol a HPP F1-es pályamenti tevékenységéért és végső ellenőrzéséért felelős vezető volt]. Ezek az emberek elképesztő energiával és szenvedéllyel vetették bele magukat a projektbe, így rendkívül izgalmas időszakot éltünk át. Ugyanakkor még a szervezeten belül is sok kérdés merült fel, hiszen a Honda olyan motort készített nekünk, amellyel a Mercedesszel egyenrangú félként küzdhettünk a világbajnoki címekért.”
A sok Mercedestől érkezett szakember azonban Horner elmondása szerint hozott valami olyasmit, amit nem szívesen láttak a Red Bullnál, ezért a csapatfőnöknek kellett végül közbelépnie. „Fantasztikus hangulat uralkodott a szervezeten belül, miközben azon dolgoztunk, hogy beindítsuk ezt az új részleget. Természetesen közben az ellenféltől, az ellenségtől érkező embereket fogadtunk be. Emiatt viszont túl sokszor hangzott el, hogy »a Mercedesnél ezt így csináltuk«, meg »a Mercedesnél azt úgy csináltuk«. Végül ezért betiltottuk a Mercedes nevének említését a megbeszéléseken. Többé nem mondhattuk ki, hogy Mercedes, helyette »B csapatként« kellett hivatkozni rájuk.”