Valóban komolynak tűnnek a Red Bull F1-es istállóját irányító Christian Hornerrel kapcsolatos súlyos állítások, amelyek könnyen a legrégebb óta szolgáló csapatfőnök állásába kerülhetnek. Egyre több sajtóértesülés lát napvilágot arról, hogy mi történhetett valójában, illetve hogy milyen következményei lehetnek Horner távozásának egy héttel az autóbemutató előtt.
Hétfőn délután először a holland Telegraaf számolt be arról, hogy a Red Bull ausztriai vezetősége vizsgálatot indított a csapatvezetői székben idén 20. szezonját megkezdeni készülő Horner ellen, aki állítólag „nem megfelelően viselkedett” az istálló egyik hölgytagjával. A cég ezt követően meg is erősítette, hogy valóban létezik az ügy, amelyet jelenleg jogászok segítségével vizsgálnak.
A német Bild még hétfőn arról írt, hogy valamilyen fotók küldése miatt panaszolta be az a sértett munkatárs az 50 éves Hornert, noha az AP értesülései szerint nem erről van szó, hanem az agresszív vezetési stílusa miatt lett pellengérre állítva a csapatfőnök. Bármi is volt a mostani ügy beindítója, a Telegraaf szerint ez csak újabb jele annak, hogy a vállalaton belül egy ideje többen szeretnék már őt eltávolítani – s immár a salzburgi és a thaiföldi tulajdonosok körében is elvesztette a bizalmat.
Horner lehetséges menesztése kellemetlen pillanatban érné a csapatot, hiszen jövő hét csütörtökén, február 15-én tartja autóbemutatóját a Red Bull, a rákövetkező héten a tesztek, február végén pedig már a 2024-es F1-es szezon első versenyhétvégéje kezdődik. Egybehangzó értesülések szerint ha új csapatfőnököt kell kinevezni, arra a jelenlegi csapatmenedzser, Jonathan Wheatley a legesélyesebb jelölt, aki szintén majdnem a kezdetektől, 2006 óta az istálló tagja. A hírek szerint a 80 éves Helmut Markónak nincsenek csapatvezetői ambíciói.
A brit újságíró, Joe Saward szerint Horner távozása még a véltnél is nagyobb hullámokat csaphat: a paddockban ugyanis tartja magát egy sejtés, miszerint a sikercsapat két kulcsembere, Horner és Adrian Newey olyan szerződéssel rendelkeznek, amelyek egymástól is függővé teszik a Red Bullnál betöltött állásukat, azaz ha egyikük távozik a csapattól, a másik is megteheti ezt. A brit sztártervező, aki kulcsfigurája volt a Red Bull 2010 óta szerzett hat konstruktőri és hét egyéni vb-címének, ugyancsak a kezdeti évek óta tagja az istállónak, nemrég azonban karrierje legnagyobb bánatának nevezte, hogy sohasem dolgozhatott Lewis Hamiltonnal, Fernando Alonsóval vagy a Ferrarival.
Külön érdekes vetülete a botránynak, hogy mindez akkor történik, amikor a Red Bull az F1 történetének egyik leglenyűgözőbb dominanciája után simán elsétált a 2023-as bajnoki címekkel, és a riválisok erős sejtése, hogy Max Verstappennel a volán mögött idén is befoghatatlanok maradnak.