Előttünk az özönvíz? Kaotikus hétvégén dőlhet el az F1 utolsó igazán lényeges kérdése – előzetes

A brazíliai F1-es hétvégén az egyéni után a konstruktőri világbajnoki cím is eldőlhet, ám az események alakulásába az eső is komolyan beleszólhat. Emellett egy újonc hazai pályán történő bemutatkozására lesz majd érdemes odafigyelni.

Véget ér a Forma–1-es szezon utolsó előtti – vagy a közel-keleti futamok törlése esetén utolsó – tripla hétvégéje. A mezőny marad az amerikai kontinensen, ám ezúttal már Dél-Amerika lesz a helyszín. Egészen pontosan a legtöbbek által Interlagosként ismert pálya, ahol hivatalosan a São Pauló-i Nagydíjat fogják megrendezni.

Az aszfaltcsík története kereken száz évvel ezelőttig nyúlik vissza, hiszen 1926-ban ingatlanfejlesztők házépítési céllal vásárolták fel a telket. A három évvel későbbi világgazdasági válság miatt azonban ebből semmi nem lett, ehelyett 1938-ban elkezdődött egy versenypálya építése. A létesítmény 1940-ben Interlagos, vagyis „tavak között” néven nyílt meg: az azonos nevű városrész két nagy mesterséges tó között fekszik, amelyeket São Paulo nagyvárosi régiójának víz- és villamosenergia-ellátásáért hoztak létre.

A vonalvezetést több, akkor már létező pálya, köztük az Indianapolis Motor Speedway inspirálta. Az akkor még 7,960 méter hosszúságú pályára a Forma–1 először 1972-ben látogatott el, de akkor még egy világbajnokságon kívüli futamon csapott össze a mezőny. A következő nyolc évből hétszer immáron a pontversenybe is beleszámító versenyt tartottak Interlagosban, de az, hogy 1978-ban már Jacarepaguá adott otthont a Brazil Nagydíjnak, előrevetítette a jövőt.

A São Pauló-i helyszínt ugyanis már nem tartották elég biztonságosnak, és az 1980-as, immáron 7,873 kilométeres nyomvonalon esedékes viadalt kis híján törölni kellett a pilóták, köztük a címvédő Jody Scheckter tiltakozása miatt. A következő kilenc évre aztán Rio de Janeiróba költözött a futam. Ebben az időszakban nevezték át Interlagost Autódromo José Carlos Pacéra, tisztelegve az egyetlen futamgyőzelmét 1975-ben pont ezen a helyszínen arató brazil versenyző előtt, aki két évvel a diadal után repülőgép-balesetben életét vesztette.

1990-ben aztán az F1 visszatért a 4,325 kilométerre csökkentett pályára, amelyet azóta még kétszer módosítottak minimális mértékben. Azóta a koronavírus-járvánnyal sújtott 2020-as idény kivételével minden évben fogadja a mezőnyt, ám 2021 óta hivatalosan nem Brazil, hanem São Pauló-i Nagydíjnak hívják az eseményt.

A helyszín legeredményesebb versenyzője Michael Schumacher a maga négy sikerével. A jelenlegi mezőnyből ketten is csak eggyel maradnak el tőle, hiszen Lewis Hamilton és Max Verstappen is három elsőségnél tart. Rajtuk kívül George Russell, valamint Lando Norris nyert már Interlagosban egy-egy alkalommal.

A vonalvezetést mind a versenyzők, mind a szurkolók kifejezetten szeretik, hiszen – ahogyan az az eddigiekből is kiderült – régi típusú pályáról van szó. Bár nem olyan mértékben, mint a mexikóvárosi, de ez is magaslaton fekszik: a legalacsonyabb pontja a tengerszinthez viszonyítva 739 méteren található, míg a legmagasabb 782-n. Ebből az is egyértelmű, hogy a szintkülönbségek is jelentősek.

A hosszúság jelenleg 4,309 kilométer, ezalatt tíz bal- és öt jobbkanyart tesznek meg a versenyzők. Mind az abszolút pályacsúcs, mind a versenyben futott leggyorsabb rekordja 2018 óta él, és egy Mercedesszel állították fel: előbbit Hamilton tartja 1:07.281 másodperccel, utóbbi Valtteri Bottas nevéhez fűződik 1:10.540-nel.

Nagy kérdés, hogy a 12-estől az 1-es kanyarig tartó padlógázas szakasz során mennyire fognak visszaköszönni az idei szabályrendszer negatívumai. Az mindenesetre tény, hogy az előzés mód érzékelési pontja a 12-es, míg az aktiválásié a 13-as kijáratánál található. Ami az egyenes módot illeti, azokat a 14-es és az 1-es, valamint a 3-as és a 4-es kanyar között kell keresni.

A Pirelli a tavalyinál eggyel lágyabb keverékeket bocsát a csapatok rendelkezésére, így a Mexikóban is látott C3-as, C4-es és C5-ös abroncsokat használhatják. Tavaly az akkori kemény gumi nagyon csúszott, a másik kettő viszont meglehetősen gyorsan elkopott, így a legtöbben két kiállással teljesítették a nagydíjat. A kopás mértékét és ezáltal a stratégiát az is befolyásolhatja, hogy azóta a 3-as és az 5-ös, valamint a 8-as és a 9-es kanyar közötti szakaszt is újraaszfaltozták.

Azonban egyáltalán nem biztos, hogy a hétvége során végig a száraz pályára alkalmas gumikra lesz szükség. Pénteken még kicsi az eső valószínűsége, szombatra viszont már sárga riasztás van érvényben, és délután komoly viharok érhetik el a pályát, ami alighanem már-már özönvízszerű esővel járna. Ami a vasárnapot illeti, aznap inkább délelőttre jósolnak csapadékot, de egyrészt időszakosan délután is megérkezhet, másrészt a csapatok száraz futam esetén is komoly kihívás előtt állnak, hiszen várhatóan jóval hűvösebb lesz, mint az előző két napon.

Ismét ünnepelhet a Mercedes?

Azt általában ritkán emeljük ki külön, hogy egy futamhétvége normál formátumban zajlik, de ha az USA Nagydíj esetében ezt hangsúlyoztuk, akkor ezt most pláne meg kell tennünk. A sprintfutam bevezetése, vagyis 2021 óta ugyanis Brazíliában kivétel nélkül két versenyt rendeztek, ezúttal viszont minden a megszokott időbeosztásban fog zajlani – leszámítva az időeltolódást.

A legfontosabb kérdés már Mexikóban eldőlt, hiszen Kimi Antonelli előnye négy tervezett fordulóval a vége előtt behozhatatlanná vált a tabella élén. Mindez azonban nem azt jelenti, hogy a hátralévő futamoknak nem lesz tétjük az élmezőnyben, hiszen a konstruktőri pontverseny matematikailag továbbra is nyitott.

A Mercedes jelenleg 126 ponttal vezet a Ferrari előtt. Jelen állás szerint még legfeljebb 172 egységet lehet szerezni, de jelen esetben inkább az a fontos, hogy a most következő futam leintése után ez a szám már csak 129 lesz. Mivel a Scuderia a győzelmek számában már biztosan nem érheti be ellenfelét, ezért a brackley-ieknek legalább 3 ponttal kell többet szerezniük a maranellóiaknál ahhoz, hogy ismét ünnepelhessenek. Ez pedig már akkor is megvan, ha versenyzőik elsőként, illetve negyedikként értnek célba.

Emellett az egyéni pontverseny második helyéért folyó küzdelem is bőven tartogathat még izgalmakat, még akkor is, ha az érintetteket egyáltalán nem vagy alig érdekli az „ezüstérem” megszerzése. A mexikóvárosi forduló után Verstappen jött fel ebbe a pozícióba, de Hamilton mindössze 2 pontra van tőle. Russell hátránya 11, Charles Leclerc-é 16 egység, de egy huszáros hajrá esetén még a 40-nel lemaradó Norrist sem lehet kizárni, bár a McLaren mostanában nincs túlságosan jó formában.

A Mercedes brit versenyzőjének helyzete önmagában is érdekes abból a szempontból, hogy miként fogja megközelíteni a hátralévő hétvégéket. Múlt vasárnap annyira csalódott volt, hogy még a médiakötelezettségeinek sem tett eleget. Ugyanakkor láttunk már rá példát, hogy valaki egy ilyen mélypontról akkora lendületet vesz, hogy meg sem áll a következő év vb-címéig, elég csak megnéznünk Nico Rosberg 2015-ös idényének végét, amikor a számára tét nélküli utolsó három fordulóra „mini-világbajnokságot” hirdetett, és az ott aratott három győzelmével megalapozta a 2016-os szezonját.

A másik érdekes történetszál – mondhatni, szokás szerint – a Ferrarié. Hamilton és Leclerc a mexikói futam 1. körében egymásnak feszültek, amivel lényegében eldobták maguktól a győzelmet. A hétszeres világbajnok többször is hangot adott elégedetlenségének, de Frédéric Vasseur csapatfőnök sem volt elégedett a látottakkal. Ahogyan azt ők maguk is elmondták, újabb beszélgetésekre lesz szükség házon belül.

A monacói versenyző ugyanakkor most mással van elfoglalva, ugyanis kedden megszületett kislánya. Emiatt talán nem is bánja, hogy az első szabadedzésen Dino Beganovic fogja vezetni az autóját. Rajta kívül még öt állandó versenyző nem vesz részt a hétvége nyitányán: Leonardo Fornaroli Oscar Piastrit, Gabriele Mini Pierre Gaslyt, Freddie Slater Nico Hülkenberget, Luke Browning Carlos Sainzot, a szuperlicencre hajtó Colton Herta pedig Sergio Pérezt fogja helyettesíteni.

Persze amellett sem mehetünk el szó nélkül, hogy múlt hét óta az állandó mezőny összetétele is változott, hiszen a Haas kedden azonnali hatállyal megvált Esteban Ocontól, aki az idény végén amúgy is távozott volna. Helyére azonban ezúttal nem Ryo Hirakawa ül, hiszen ő a WEC szezonzáróján a vb-címért fog harcolni, hanem Rafael Câmara személyében az a versenyző debütálhat, aki jövőre már teljes idényt fog futni az amerikai istállónál. Mindez azt jelenti, hogy a helyi közönség Gabriel Bortoleto mellett egy másik brazil pilótának is szurkolhat majd.