Toto Wolff a Mercedes egyik vendégének elmondta, nem számít pole-pozícióra az USA Nagydíj időmérőjén, Kimi Antonelli rajtelsőségének láttán viszont átfutott az agyán, hogy mit gondolhat róla az illető. A csillagos istálló csapatfőnöke rámutatott az olasz versenyző vakmerő stílusára.
Az utóbbi két forduló egyáltalán nem a Mercedes szája íze szerint alakult. A Sepangban bevetett fejlesztések olyannyira nem működtek, hogy Szingapúrban George Russell visszakapta a régi autót, hogy össze tudják hasonlítani a két specifikációt. Az USA Nagydíj szabadedzései alapján pedig megint csak nem ők tűntek az időmérő legnagyobb esélyesének.
Ennek megfelelően a Q1-ben és a Q2-ben sem ők végeztek az élen, a zárószakaszban viszont jött Kimi Antonelli, és az első próbálkozások után az élre állt. Miután a második kísérletek során csak azok javítottak, akik nem voltak rá veszélyesek, a Belga Nagydíj óta először megszerezte a rajtelsőséget. Ezzel pedig picit kellemetlen helyzetbe hozta saját főnökét.
„Ez még mindig kicsit meglepő – nyilatkozta a Mercedest irányító Toto Wolff a Sky Sportsnak. – Volt egy vendégünk a garázsban, aki megkérdezte tőlem, hogy »mit vársz az időmérőtől?«. Én pedig azt mondtam, hogy valahol a harmadik, valamint az ötödik hely között. Szóval a fickó azt hiszi, teljesen alkalmatlan vagyok az ítélőképességemet illetően, de erre a körre nem számítottunk.”
Persze kérdés, hogy ez a futamon mire lesz elég. Antonelli mostanában nincs túl jó barátságban a pályahatárokkal, és ez a tulajdonsága Austinban elég hamar 5 másodperces időbüntetést érhet. Az osztrák üzletember rámutatott, hogy versenyzője már-már vakmerően vezet, de úgy véli, ez még mindig jobb helyzet, mint ha nem hibázna, csak éppen a tempója sem lenne az igazi.
„Az az igazság, hogy nagyon feszegeti a határokat, és szinte olyan, mintha egyfajta robotpilóta-üzemmódba kapcsolna, hogy »mit tudok kihozni az autóból«, és akkor az ember tudja, hogy átcsúszik ezeken a határokon – magyarázta a csapatfőnök. – A futamok alatt viccelődtem az apjával, hogy miként lehetséges ez egyáltalán. Azt mondta, hogy ez számára is felfoghatatlan, de inkább lelassítanék egy versenylovat, mint hogy megpróbáljak felgyorsítani egy szamarat, mert az egyszerűen lehetetlen.”
Ha viszont Antonelli a célvonalig megőrzi a vezetést, akkor akár már most bebiztosíthatja a vb-címet. Ehhez az kell, hogy Russell legfeljebb a kilencedik, míg Lewis Hamilton maximum az ötödik pozícióban végezzen. Ebben az esetben 20 évesen és 61 naposan kerülne be a rekordok könyvébe mint minden idők legfiatalabb világbajnoka.