George Russell visszaemlékezett a 2022-es Brit Nagydíj rajtbalesetére, amelyben több szempontból is volt szerepe. A brit pilóta akkor úgy érezte, élet vagy halál kérdése mindaz, amit a következő pillanatban tesz.

George Russell a Barcelona-catalunyai Nagydíjon teljesítette századik Forma–1-es versenyét a Mercedesszel. Ez alkalomból a Forma–1 hivatalos honlapján megjelent egy vele készült interjú, amelyben különböző képek segítségével felidézi a legfontosabb állomásokat. A beszélgetés során az első kiesés is szóba került, amely igencsak emlékezetes módon történt meg.

Miután Russell 2022-re állandó ülést kapott a brackley-ieknél, a korábbiaknál sokkal gyengébb autóval is kivétel nélkül a legjobb ötben végzett az első kilenc futamon. Silverstone-ban viszont megszakadt a sorozat: a rajt utáni métereken előbb Pierre Gasly, majd Guanyu Zhou autójával ért össze, ami felborította az Alfa Romeót. A kínai versenyző végül a gumifal és a kerítés között kötött ki.

„Emlékszem, nagyon rosszul rajtoltam – idézte fel Russell. – Én voltam az egyetlen versenyző, aki kemény gumikon kezdte a futamot, eljöttem [a rajthelyről], a kerekek kiforogtak, és mindenki elsuhant mellettem. Eltaláltam Zhout, a következő pillanatban pedig már [felborulva] forgott, majd a kavicságyban bukfencezett. Valószínűleg ez volt a leghorrorisztikusabb incidens, amelyet valaha a pilótafülkéből láttam.”

Az eset láttán alighanem mindenkiben meghűlt a vér: Zhou beszorult, és esélye sem volt, hogy önerőből ki tudjon szállni, miközben nem lehetett tudni, hogy milyen állapotban van. Russell eközben defektet kapott, de ki tudott volna kecmeregni a kavicságyból, és vissza tudott volna térni a bokszba a piros zászlós megszakítás közepette. Kezdetben ezt is akarta csinálni, ám aztán valami felülírta a pilótareflexeket.

„Láttam, hogy beszorult a gumifal mögé, szóval a pillanat tört része alatt… – folytatta. – Azt hiszem, a versenyzői ösztönöm azt súgta, hogy »tovább kell mennem«, aztán úgy vélem, bejött a képbe az emberi oldal. Abban a pillanatban úgy éreztem, mintha élet vagy halál kérdése lenne. El sem tudtam képzelni, mit érezhet. Tudtam, hogy mit kell tennem.”

Russell végül kiugrott a Mercedeséből, és a gumifalon állva próbált segíteni. Végül kiderült, hogy Zhounak szerencsére kutya baja, és csak ki kell szabadítani a kocsiból, ami meg is történt. Mindeközben Russell nem tudta folytatni a versenyt, ugyanis autóját elkezdték menteni. Utólag ugyan azt is lehet mondani, hogy feleslegesen szállt ki, de az biztos, hogy ezzel elnyerte a közvélemény szimpátiáját.