Shintaro Orihara elárulta, a 2027-es idény elején valószínűleg még nem fogják felvenni a versenyt a legjobbakkal, de a jövő év végén vagy 2028 kezdetén már ez a cél. A Honda F1-es főmérnöke hangsúlyozta, szorosan együttműködnek az Aston Martinnal, emellett a megbízhatósággal kapcsolatos kihívásokra is felhívta a figyelmet.
Bár még mindig nincs hivatalos bejelentés, az eddigiek alapján nagyobb a valószínűsége annak a forgatókönyvnek, hogy Fernando Alonso jövőre még ott lesz a Forma–1-ben, mint annak, hogy az idei év végén visszavonul. Ebben az esetben nem kizárt, hogy pályafutása utolsó futamaira már olyan motort kap a Hondától, amely alkalmas lehet a győzelemre.
Mindez Shintaro Oriharának, a japánok F1-es főmérnökének a szavaiból derült ki. Az Aston Martinnal való házasság finoman szólva sem úgy indult, ahogyan azt a felek eltervezték, de a lehetőség minden szempontból adott a fejlődésre. Zandvoortban jön a továbbfejlesztett erőforrás, ám a japán szakember ezúttal a hosszabb távú tervekről beszélt.
„2027-ben kissé eltérő szabályok vonatkoznak majd az üzemanyag-áramlás sebességére, de a fejlesztési programunk továbbra is ugyanilyen marad – nyilatkozta a Motorsport.com-nak. – Az égési teljesítményünkön még inkább javítanunk kell. Szóval továbbra is a [belső] égésű motorunk teljesítményének fejlesztésére fogunk összpontosítani, és 2027-ben nagyobb előrelépéseket szeretnénk elérni. Ez a fő célkitűzésünk.”
Az idei problémákhoz többek között az is hozzájárult, hogy a motort nehezen volt integrálható az autóba, miután Adrian Newey állítólag az utolsó pillanatban kért bonyolult változtatásokat. A jövő évre vonatkozóan ez is fontos szempont lesz. „Szorosan együttműködünk az Aston Martinnal annak érdekében, hogy az erőforrásunkat jobban integrálhassuk az új kasztnijukba – fogalmazott Orihara. – Szóval igen, jelenleg arra koncentrálunk, hogy 2027-re jó motort fejlesszünk, és a háttérben is szorosan együttműködünk az Aston Martinnal.”
A Honda természetesen nem egyik pillanatról a másikra lesz annyira versenyképes, hogy a kasztni szintjétől függően akár a győzelemért is lehessen vele harcolni. Rövid távon az a cél, hogy ne lógjanak ki annyira lefelé, mint most. Azonban a főmérnök szerint arra sem kell túlságosan sokat várni, hogy igazán ütőképessé váljanak.
„A Forma–1-ben nehéz időskálát megadni, mert a teljesítményünket mindig egy másik versenytárséhoz kell viszonyítani – hangsúlyozta. – A nyári szünet után ismét fel akarjuk venni a versenyt a mezőnnyel, aztán a gyárban keményen dolgozunk, hogy 2027-re még nagyobb előrelépést érjünk el, de ismétlem, reálisnak kell lennünk. Szóval úgy vélem, 2027 elején talán még nem a miénk lesz a legjobb erőforrások egyike, de közelebb kerülünk a legjobb riválishoz. Ezután pedig továbbra is keményen fogunk dolgozni, hogy reményeim szerint 2027-ben vagy 2028-ban a legjobbak közé kerüljünk.”
Persze a motorteljesítmény egy dolog, de az mit sem ér, ha az erőforrás nem bírja végig a futamot. A Hondánál erre is nagy hangsúlyt fektetnek, annál is inkább, mert 2028-ig két lépcsőben nő a belső égésű motor teljesítményének aránya az elektromos komponenséhez képest. Ez pedig minden gyártót nehéz feladat elé állít.
„A legnagyobb kihívást vélhetően a megbízhatóság fogja jelenteni – vélekedett Orihara. – Ha nem változtatnának az üzemanyag-áramlás sebességén, a mi részünkről akkor is szükség lenne megbízhatósági fejlesztésekre, amennyiben javítanánk a teljesítményen. Erre azonban amúgy is lehet számítani. Most viszont az üzemanyag-áramlás sebességét is növeljük, így meglehetősen magasak lesznek a megbízhatósági követelmények. Számunkra az égést érintő fejlesztés a lényeg, és ehhez jön még az üzemanyag-áramlás sebességének növelése.”
„A megbízhatóság terén nagy elvárások lesznek, a fejlesztésre rendelkezésre álló idő pedig meglehetősen rövid – folytatta. – Szerintem ez kihívást jelent, de az FIA-nál észszerű lépéseket tettek. Ha egy év alatt kellene nagy számot elérnünk, az komoly gondot jelentene, de most, hogy két lépésre osztották, a teljesítménynövekedés mértéke észszerűnek tűnik, figyelembe véve, hogy a show-t is néznünk kell. A megbízhatóság szempontjából így is kihívást jelent majd, de szerintem ez jó döntés.”