Sajtóértesülések szerint azok után fajult fizikai erőszakig Esteban Ocon és Ayao Komatsu konfliktusa, hogy a Haas csapatfőnöke nem volt hajlandó megbeszélni a korábbi nézeteltérést. Gene Haas csapattulajdonos tudott az esetről, de nem szólt bele a döntésbe.
Meglehetősen ritka lépésre szánta el magát a Haas a mexikói forduló közepén. A harmadik szabadedzés előtt, helyi idő szerint reggel ugyanis bejelentették, hogy Esteban Ocon nem vesz részt a hátralévő pályaeseményeken, helyére a később pontot szerző Ryo Hirakawa ül. A döntés okait pedig azóta is csak találgatni lehet.
Már aznap megjelent a híresztelés, miszerint a francia versenyző és a Haas csapatfőnöke, Ayao Komatsu között fizikai összetűzés történt. Ezzel kapcsolatban friss értesüléseket hozott nyilvánosságra a Bild: a német lapra hivatkozva azt írják, hogy Ocon felkereste a japán szakembert, hogy bocsánatot kérjen. Hogy miért, azt nem részletezik, de minden bizonnyal köze van a második szabadedzésen hallott rádióbeszélgetéshez, amelynek során versenymérnökével, Laura Müllerrel kezdett el vitatkozni a teljesítendő programon.
A helyzet állítólag azután eszkalálódott, hogy Komatsu közölte, nem kíván beszélgetni, mire az egyszeres F1-es futamgyőztes kijelentette, hogy ő addig bizony el nem megy onnan, amíg nem folytatják le a diskurzust. „Amikor Komatsu megpróbálta elhagyni az irodát, Ocon állítólag erőszakhoz folyamodott, és a vállánál fogva megragadta.”
Természetesen nem tudhatjuk, hogy ez valóban így történt-e, de ha igen, akkor Ocon még hazudott is, hiszen a pletykákra reagálva a közösségi médiában leszögezte, nem történt erőszak. Ami Komatsut illeti, ő a harmadik szabadedzés alatt több kérdésre sem volt hajlandó elárulni a 30 éves versenyző kiültetésének okát, és ezen később sem változtatott. „Ez egy súlyos döntés, amely komoly következményekkel és jelentős hatással bír – jelentette ki a L’Équipe-nek. – Nem könnyelműen hoztam meg, ugyanakkor meg voltam győződve róla, hogy ezt az egyet tehetem.”
A csapatfőnök azt is elárulta, hogy a döntés meghozatala előtt Gene Haasszal, az istálló tulajdonosával is egyeztetett, aki a részletek ismeretében nem akart beleszólni az ügybe. „Elmagyaráztam az okokat és a lehetséges intézkedéseket – mondta Komatsu. – Ezután Gene rám bízta a döntést. Ezért teljes felelősséget vállalok érte.”
Arról egyelőre nem érkezett tájékoztatás, hogy a hátralévő hétvégéken mi lesz az idény végén amúgy is távozó Ocon sorsa, de a Haas állítólag a hét elején megkezdte a tárgyalásokat annak érdekében, hogy azonnali hatállyal felbontsák a szerződést. Hogy ki lesz a helyettese, az nem egyszerű kérdés: Hirakawa a WEC miatt most nem jöhet szóba, így Interlagosban a csapat jövő évi versenyzője, Rafael Câmara ugorhat be, de ő sem jelent végleges megoldást, hiszen a brazil pilóta versenyben van a Forma–2 bajnoki címéért, így Katarban és Abu-Dzabiban – már ha megrendezik ezeket a fordulókat – aligha ő fog ülni a Haasban.
A történtekre egyébként a csapat másik pilótája, Oliver Bearman is reagált röviden. „Küldtem egy üzenetet Estebannak – árulta el a brit versenyző. – Ez egy nagyon nehéz helyzet, és nem tudom pontosan, mi történt, hogy teljesen őszinte legyek veletek. Soha nem örömteli, amikor ilyen helyzetek alakulnak ki.”
