Max Verstappent meglepte, hogy a győzelemért tudott harcolni az Osztrák Nagydíjon, ráadásul mindezt úgy, hogy a futam felén át gond volt az autójával. Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke válaszolt arra a kérdésre, hogy jobb taktikával megverhették volna-e George Russellt.
Max Verstappen idén másodszor állhatott fel a dobogóra, és egyben a legjobb 2026-os versenyeredményét érte el az Osztrák Nagydíjon, miután másodikként ért célba. Ugyanakkor több szempontból is felmerül a kérdés, hogy ha másképpen alakulnak a dolgok – vagy alakítják azokat – akkor vajon a győzelem is meglehetett volna-e.
Azok után, hogy szombaton balesetet szenvedett, a holland pilóta az ötödik helyről rajtolt, de Kimi Antonellit és Charles Leclerc-t viszonylag hamar megelőzte. Ezután Lewis Hamilton mögött sem időzött túlságosan sokat, és bár az első kísérlete nem járt sikerrel, néhány körrel később mellette is elment. Innentől kezdve pedig csak a kiállások miatt veszítette el a második pozíciót, a hajrában pedig a győzelem reménye is felcsillant előtte.
„Már eltelt némi idő azóta, hogy részese voltam ennek a csatának – nyilatkozta az F1 TV-nek. – Úgy vélem, összességében elég jó ez. Utólag talán megpróbálhattuk volna az elévágást, hogy előreugorjunk, de ezt utólag mindig könnyű mondani. Szerintem összességében ez pozitív számunkra. Persze ami engem illet, azt hiszem, a verseny felén keresztül probléma volt az autó hátuljával, ami rontotta a köridőmet, de ennek utánanézünk.”
Verstappent a gondokkal együtt meglepte a Red Bull vasárnapi teljesítménye. „Hogy őszinte legyek, jobb volt, mint amire számítottunk – fogalmazott a négyszeres világbajnok. – A versenytempó is. Őszintén szólva, mielőtt délelőtt beültem az autóba, nem gondoltam volna, hogy a győzelemért fogok harcolni. Ez egyértelműen nagyon pozitív.”
Közvetlenül a 28 éves versenyző után főnöke, a Red Bullt irányító Laurent Mekies is megszólalt az F1 hivatalos műsorában. A francia szakember elmondta, egészen a versenyig nem tudták megmondani, hogy mennyit közeledtek az élmenőkhöz az új fejlesztési csomaggal, hiszen Verstappen szombaton nem fejezte be a legjobbnak ígérkező körét.
„Nem, nem becsültük alá – utalt saját tempójukra. – A tegnapi időmérő után tudtuk, hogy az új csomaggal tettünk egy lépést előre, de ezt nehéz volt számokká alakítani. A kvalifikáción Maxszal nyilván pórul jártunk, amikor előjött a kicsúszásához vezető probléma. Szóval nehéz volt arra gondolni, hogy »egy tizeddel vagyunk lemaradva, két tizeddel, három tizeddel«. Végül csak az ötödik helyről indult, úgyhogy a verseny adta meg nekünk ezeket a számokat, hogy mennyivel csökkentettük a hátrányunkat. A szezon kezdetén [körönként] több mint egy másodperccel maradtunk el a futamgyőzelemtől, a miami csomag visszarepített minket a fél másodperces tartományba, a mostanival pedig úgy tűnik, hogy az utolsó tizedeken belül vagyunk, ami nagyszerű, fogalmazzunk úgy, hogy lőtávol. Szóval Milton Keynesben mindenki nagyszerű munkát végzett, mert óriási erőfeszítés nélkül nem lehet ledolgozni egy másodperces hátrányt, és Maxot is nagy dicséret illeti, mert micsoda versenyt futott ma! Extrém nagy volt a hőség, és minden gumit, minden lehetőséget uralt.”
Felmerülhet a kérdés, hogy Verstappen nyerhetett volna-e, ha valami másképpen alakul. Ennek kapcsán akár a szombati balesetet, akár az általa említett vasárnapi problémát fel lehet hozni, de amire a csapatnak sokkal nagyobb hatása van, az a taktika. A négyszeres világbajnok körülbelül másfél másodpercre volt George Russelltől, amikor a brit versenyző teljesítette utolsó kiállását, ő viszont jóval később ment ki a bokszba. Ezzel nyilvánvalóan gumielőnybe került, de amikor visszatért, a különbség már 10 másodperc felett volt, és ezt nem tudta ledolgozni.
„Ezt meg fogjuk vizsgálni – válaszolta Mekies az ezzel kapcsolatos kérdésre. – Volt néhány eltérő lehetőség a futamon. Igyekeztünk akkora gumielőnyt kiépíteni, amekkorát csak tudtunk. Meg fogjuk nézni. Az a pillanat is lehetett volna, vagy sok másik a verseny során. Igazság szerint Kimi kicsit gyorsabb volt nálunk, és úgy véljük, George-nál mi voltunk valamivel gyorsabbak. Ha megnézzük, amikor Max a hatodik vagy a hetedik körben megelőzte Lewist, talán már hat másodperccel volt George mögött, és akkor kezdett el ellene versenyezni.”
A csapatfőnök hozzátette, örömmel elfogadják ezt a második helyet, hiszen egyértelműen most jártak a legközelebb a futamgyőzelemhez, amelyre a verseny bizonyos pontján volt reális esélyük. Ami a továbbiakat illeti, igyekeznek ezt a sikert pozitív energiává formálni. Persze kérdés, hogy más pályák is ennyire fekszenek-e majd a Red Bullnak.