Kimi Antonelli szerelői visszaemlékeztek az olasz versenyző kezdeti időszakára a Mercedesnél, amikor még rendszeresek voltak az autótörések. Az emlékezetes monzai balesete után apja igencsak összeszidta őt, de az idősebbik Antonellit is rendre kellett utasítani.
Kimi Antonelli kevesebb mint két héttel ezelőtt minden idők legfiatalabb Forma–1-es világbajnoka lett, méghozzá igencsak meggyőző teljesítménnyel és fölénnyel. Erre egy évvel ezelőtt elég kevesen számítottak, hiszen tavaly még nagyon hullámzóan szerepelt. Akkor viszont legalább már többé-kevésbé kinőtte azt, ami a debütálása előtti évben jellemző volt rá.
Mint ismert, Antonelli azután kapott lehetőséget, hogy Lewis Hamilton 2024 elején bejelentette, az év végén a Ferrarihoz igazol. A Mercedes intenzív tesztelésnek vetette alá az akkor még csak 17 éves versenyzőt, ám ezek az alkalmak nem zajlottak zökkenőmentesen. Az akkor még lényegében gyereknek tekinthető olasz pilóta ugyanis sok munkát okozott a szerelőknek.
„Emlékszem, hogy mindenfelé kilógott a haja a sapkája alól – nyilatkozta az olasz Motorsportnak Franck Bougeard, az egyik szerelő, aki végigkísérte Antonelli első F1-es lépéseit, – Tényleg úgy nézett ki, mint egy gyerek. És belegondolva, azért volt ott, hogy Forma–1-es autót vezessen. Abu-Dzabiban balesetet szenvedett, és megsérült a karosszéria. Szerencsére vittünk egy tartalékot, amit ilyen tesztekre szinte soha nem szoktunk. Fogalmam sincs, miért vittünk, de szerencsére ott volt, mert szükségünk volt rá.”
Mindez nem a szezon végi kollektív, hanem még egy privát teszten történt a Yas Marina Circuiten. Később aztán Antonelli Forma–1-es hétvégén is bemutatkozhatott, és hazai pályán, az Olasz Nagydíj első szabadedzésén vezethette először hivatalos eseményen a Mercedest. A debütálás azonban borzalmasan sült el, ugyanis már a második gyorskörében falba tett az autót.
„Azon a ponton arra kezdtem el gondolni, hogy »fantasztikus, minden alkalommal, amikor ez a srác kihajt a garázsból, a végén karosszériát kell cserélni« – idézte fel Bougeard. – Nagyon gyors volt, de néha túlzásba esett. Meg kellett tanulnia felismerni az autó határait, ennek a folyamatnak pedig néhány baleset is része volt. Pontosan azért voltunk ott, hogy segítsünk neki a tanulásban.”
Persze el lehet képzelni, hogy Antonelli mennyire rosszul érezte magát az incidens után. „Folyamatosan bocsánatot kért, és mondta, hogy nagyon sajnálja, hogy megint tönkretette az autót – fogalmazott a szerelő. – Közöltem vele, hogy semmi baj, az a fontos, hogy ő jól van. Aztán megkérdeztem, hogy »apád mit mondott neked?«. »Fél órán át szidott.«”
Ha most sztereotipikusak akarnánk lenni, akkor azt mondanánk, hogy nem meglepő, ahogyan az sem, hogy édesanyja a beszámolók szerint nagyon megijedt. Marco Antonelli egyébként a privát teszteken is jelen volt, és a már említett abu-dzabi eseményen ő volt az, akit a viselkedése miatt rendre kellett utasítani.
„Marco a pálya másik oldalán volt – utalt az ottani balesetre Bougeard. – Amikor Kimi összetörte az autót, azonnal elindult, hogy odaérjen hozzá. Utána beszélnem kellett vele, mondtam neki, hogy »Marco, vannak itt szakemberek, vannak mentők. Az utolsó, amit szeretnék, hogy egy mentőautó elgázoljon téged, miközben átmész a pályán.« Marco elismerte, hogy hibázott.”
Az ifjabbik Antonellit egyébként nemcsak a monzai baleset érintette rosszul, hanem általánosságban is jellemző volt rá, hogy aggasztotta, hogy túlságosan sok munkát okoz a szerelőknek. Ez az ő személyiségét ismerve talán nem is annyira meglepő, de az egyik alkalommal az első számú szerelője ebben a tekintetben is helyrebillentette őt.
„Amikor hibázott, hihetetlenül csalódott volt – árulta el Tom Mason. – Folyamatosan elnézést kért az autóban előidézett károkért és a nekünk okozott munkáért. Egy bizonyos ponton szóltam neki, hogy emiatt többé ne aggódjon. Mondtam, hogy »nem kell tőlünk bocsánatot kérned. Ha valami félremegy, nem kell foglalkoznod az autóval vagy a ránk váró munkával. Örömmel végezzük a dolgunkat. Amíg mindent beleadsz, addig mi is pontosan ugyanezt fogjuk tenni érted.«”