Lewis Hamilton szerint jó munkát végeztek az időmérő előtt, és arra is reagált, hogy ilyen idősen pole-pozíciót szerzett. George Russellnek a végén jött meg a magabiztossága, Charles Leclerc viszont fordított utat járt be a mexikói kvalifikáción.
Megszakadt a Ferrari átka. Azok után, hogy az elmúlt hetekben az edzéseken történő villogás után az időmérőre visszaestek, a mexikói kvalifikáción sikerült megszerezniük a pole-pozíciót. Egészen konkréten Lewis Hamiltonnak, aki mindössze 9 ezreddel múlta felül George Russellt, míg a harmadik helyen Charles Leclerc végzett.
A hétszeres világbajnok először indulhat az élről a Ferrarival, és két negatív sorozatot is megszakított. Egyrészt a Scuderia idén először nyert időmérőt, a brit pilótának pedig ennél is jóval többet kellett várnia ilyen jellegű sikerre: ha a sprintkvalifikációkat nem számítjuk, akkor legutóbb a 2023-as Magyar Nagydíjon szerzett rajtelsőséget.
„Nagyszerű érzés volt! – lelkendezett a leintés utáni interjúk során. – Nagyon jó érzés! Annyira boldog vagyok. Nem találom a szavakat. Igazán kihívásokkal teli hétvége volt ez. Tegnap az első szabadedzésen az [aerodinamikai] ráccsal és a motorral is problémánk volt, ami miatt hátrányba kerültünk, és nem tudtam hosszú etapot futni. Azonban nagyon jó munkát végeztünk a beállítások terén. Sokat tanultunk az előző futamból. Nagyon szoros a verseny közöttünk. A Q2-ben például az elején nem sikerült összeraknom a körömet. Azt hiszem, a többieknek van új gumijuk a rajtra, de megszereztem a pole-t itt. Különleges érzés itt lenni Mexikóban, és a százötödik [pole], szeretem ezt a számot.”
Hamiltonnak arra is felhívták a figyelmét, hogy Mario Andretti 1982-es monzai pole-ja óta – amelyet szintén a Ferrarival ért el – ő lesz a legidősebb versenyző, aki az élről kezdhet meg egy futamot. Ennek kapcsán felmerül a kérdés, hogy miként képes még a 42 éves korhoz közeledve ilyen szintű teljesítményt nyújtani.
„Ahol akarat van, ott út is van – felelt. – Mindannyiunknál fejben dőlnek el a dolgok. Lehet, hogy az ember fájdalmat érez, szerencsére én nem. Sokat edzek és mindenfélét teszek, amivel az ember megpróbálja fiatalon és formában tartani magát, de imádom, amit csinálok. Ez a szerelem nem tűnt el. Minden nap ezzel a gondolattal ébredek, erről álmodom. Világszerte csodálatos támogatást kapok. Ezek a srácok tartanak életben, úgyhogy remélem, ma örülnek, és bízom benne, hogy holnap is tudom hozni nekik az eredményt.”
Russell személyében a másik olyan versenyző indul Hamilton mellől, akinek még van matematikai esélye a bajnoki címre Kimi Antonellivel szemben. Sokáig nem úgy tűnt, hogy beleszólhat a rajtelsőség kérdésébe, ám az utolsó próbálkozás során honfitársához hasonlóan rengeteget tudott javítani, és végül tőle is csak épphogy kapott ki.
„Boldog vagyok – kezdte. – Az előző néhány verseny trükkösen alakult számomra, és hogy őszinte legyek, még mindig küzdök az autó kézben tartásával. A Q3-as kör végéig nagyon nehéz hét volt. Fél másodpercet találtam, és majdnem megszereztem a pole-pozíciót. Mindig tudom, hogy a teljesítmény ott van, de a sikerráta túl alacsony, ebből jön a frusztráció. Csökkent a hőmérséklet, ami nekünk kedvezett. Ez egy kicsit nagyobb önbizalmat adott ahhoz, hogy tapadást csikarjak ki a gumiból.”
Az első három helyezett közül egyértelműen Leclerc lehetett a leginkább csalódott. A monacói versenyző pénteken mindkét szabadedzést az élen zárta, és sokáig az időmérő is jól alakult számára, hiszen a Q3 első mért körei után még ő vezetett. A végén azonban két sárga szektorral kezdett, és hiába az abszolút legjobb utolsó pályarész, azzal csak az idején javított, két riválisát nem tudta visszaelőzni.
„Egyszerűen nem végeztem jó munkát – fogalmazott önkritikusan. – A kivezető körök során nagyon nehéz volt a megfelelő tartományba hozni az abroncsokat. Ezzel küszködtünk a leginkább. A Q3 második etapján viszonylag tiszta volt a kivezető köröm, de teljesen másképp éreztem magam az autóban, mint korábban, és nem tudtam elvégezni a szükséges munkát, amikor kellett volna. Kicsit csalódott vagyok, de itt nem annyira rossz harmadikként rajtolni. Elég sokat küzdöttem az autóval, különösen a Q3-ban. Végső soron mindenki számára ugyanazok a feltételek. Annyira alacsony a tapadás a rendelkezésre álló leszorítóerő mellett, hogy küzdeni kell a kocsival. Szórakoztató ilyen körülmények között a határig elvinni az autót.”