Verstappen szerint nem volt jó a tempója, Antonelli stratégiája a Ferrarinál nem is volt opció

Kimi Antonelli a csapatát méltatta az USA Nagydíjon aratott győzelme után, és kiemelte, végre működtek a Mercedes fejlesztései. Charles Leclerc-ék nem számoltak az egykiállásos stratégiával, míg Max Verstappen a tempóra és a megmaradt gumikra panaszkodott.

Taktikai szempontból mindenképpen érdekes versenyt hozott az USA Nagydíj, ráadásul azért néhány szép csata is akadt a pályán. Végül Kimi Antonelli nagy előnnyel nyert, a második hely viszont a hajrában dőlt el: Charles Leclerc maga mögé utasította Max Verstappent, aki így a dobogó harmadik fokára állhatott fel.

A Mercedes pilótája a pole-pozícióból indulva hamar biztonságos előnyt alakított ki, majd amikor a négyszeres világbajnok kiállt, nem reagált rá. Ehelyett vele ellentétben egy kiállással teljesítette a viadalt, és bár ideiglenesen elveszítette a vezetést, valójában végig ő állt a legközelebb a győzelemhez, amelyet végül bő 13 másodperces előnnyel szerzett meg az utóbbi két hétvégén gyengén muzsikáló új fejlesztésű W17-essel.

„Erre az eredményre volt szükségünk – nyilatkozta a leintés utáni interjúk során. – Az egész csapat nagyon megérdemelte. Nagyon jó érzés, hogy annyira keményen dolgoztunk az új csomag elhozatalán, és végre láthatjuk az eredményt. A stratégiát is tökéletesen sikerült végrehajtanunk, amikor egy kiállást választottunk. Nagyon örülök, hogy sikerült végigvinni. Remek csapatmunka volt a mai.”

Antonelli ezzel 123 pontra növelte előnyét George Russell-lel, és 124-re Lewis Hamiltonnal szemben. Mivel a hátralévő (legfeljebb) öt futamon maximum 125 egységet lehet szerezni, gyakorlatilag világbajnoknak mondható, de persze ennek a megünneplésére még várni kell. „Nagyon közel vagyunk – felelte az erre vonatkozó kérdésre. – Igyekszünk jó eredménnyel zárni, és remélhetőleg hamarosan bebiztosíthatjuk.”

A Ferrari számára csalódáskeltően alakult az időmérő, de Leclerc a negyedikről feljött a második helyre, bár Verstappen aztán hamar visszaelőzte. Taktikai szempontból viszont hatékonyabb volt holland riválisánál, és a friss gumikon nem adott neki esélyt a végén. Más kérdés, hogy Antonelli ellen neki sem volt sansza, hiszen a Ferrarinál nem vették számításba az egy kiállást.

„Elég jó verseny volt – kezdte. – Sajnos a győzelem nem jött össze, ami a célunk volt. Végső soron pozitív futam [volt]. Jó volt a tempónk. Az első etap nehezebb volt. Kimi az egy kiállásra ment, amely a mi terveinkben nem szerepelt, de Maxszal versenyben voltunk és jó tempót produkáltunk. Szórakoztató futam volt, szép csatákkal az elején, majd később Maxszal.”

Verstappen az első körökben tartotta a 2,5 másodperc körüli különbséget Antonelli mögött, majd némileg váratlanul ő nyitotta a kerékcserék sorát, ráadásul ismét lágy abroncsot kapott. Bár a friss gumiknak köszönhetően egy ideig a második, majd a harmadik etapjában is közeledett a 20 éves versenyzőre, de reális esélye egy pillanatig sem volt. Sőt, a végén nemcsak Leclerc előzte őt meg, hanem Hamilton is veszélyt jelenthetett volna rá, ám a viszonylag hosszú virtuális biztonsági autós fázis segített neki.

„Szerintem összességében nem volt elég jó a tempónk, és vélhetően az is benne volt, hogy nem a megfelelő gumik álltak rendelkezésre – összegzett. – Ezt tehát meg kell értenünk, mert az előző néhány futamon nálunk mindig jól működött. Bármilyen okból is, itt nem, de így is sikerült felállnunk a dobogóra. Talán egy kicsit szerencsénk is volt a végén a VSC-vel, de ezt elfogadom.”

Verstappen talán Lando Norris ellen mutatta be a leglátványosabb megmozdulását a futamon. Egy ideig nem tudta őt megelőzni a sokkal frissebb gumikon, majd pedig amikor már Leclerc is utolérte őket, sőt, a célegyenes elején közelebb volt a monacói pilótához, mint a címvédőhöz, akkor néhány másodperccel később bevetődött a McLaren mellé az 1-es kanyarban, és elment mellette. „Meg kellett csinálnom – mondta. – Vagy megelőztek volna, vagy nekem kellett előznöm, szóval ezt tettem.”