A McLaren egyedüliként rukkolt elő fejlesztésekkel Brazíliában, és Las Vegasban is lesznek új alkatrészek az autón. Andrea Stella, a wokingiak csapatfőnöke szeretne „békét kötni” a pályával.
A McLaren látványos fejlődést mutatott be az idény közepén: a Magyar Nagydíjtól a madridi futamig négyből kétszer nyertek, és Spanyolországban is győzelmet érdemeltek volna, ám ott egy számára rosszkor jött virtuális biztonsági autós fázis megfosztotta Lando Norrist a sikertől. Utána viszont hirtelen jött a lejtmenet.
A soron következő öt versenyen ugyanis még csak a dobogó sem jött össze, ami legutóbb a csapat szempontjából katasztrofálisan induló 2023-as idényben történt meg, amikor a tizedik fordulóig kellett várni az első pódiumra. Brazíliában viszont a tavalyi világbajnok ismét nyerni tudott, ami a kiváló teljesítménye mellett részben a körülményeknek köszönhető, részben annak, hogy a McLaren a mezőnyből egyedüliként fejlesztésekkel érkezett meg Interlagosba. Az első szárny alapvetően már a 2027-es autóra készült, emellett a hátsó szárnyon, a diffúzornál található szárnyelemen, valamint a padlólemezen is módosítottak.
„A magyarországi fejlesztések után biztató volt, hogy képesek voltunk a győzelemre – nyilatkozta Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke. – Valójában Madridban is nyernünk kellett volna. Ezt követően viszont mások is fejlesztettek, mi pedig elveszítettük ezt a pozíciónkat. Szerintem annak is megfizettük az árát, hogy nem voltak túl jó időmérőink. Érdekes lett volna látni, hogy Lando az első sorból indul az olyan futamokon, mint az austini vagy a mexikói, biztosan a dobogós helyekért harcolt volna. Ugyanakkor ezeknek a fejlesztéseknek köszönhető, hogy most már [ismét] képesek vagyunk a győzelemért csatázni, amiben persze a körülmények is szerepet játszanak. Ezeket a fejlesztéseket pedig mindenekelőtt további új alkatrészek fogják kiegészíteni, amelyek Vegasban érkeznek. Ezek képezik majd a jövő évi autó alapját. Szóval a McLaren fejlődési pályájának szempontjából biztató, hogy a jelek szerint képesek vagyunk a pályán való teljesítményre váltani a fejlesztéseinket.”
A mezőny jövő héten Las Vegasba látogat, arra a pályára, amely a McLaren szempontjából elátkozottnak is mondható. 2023-ban, amikor már rendszeresen a dobogón végeztek, mindkét autó kiesett a Q1-ben, és Oscar Piastri mindössze egyetlen pontot szerzett, míg Norris nagy balesetet szenvedett. Egy évvel később immáron leendő konstruktőri bajnokként az időmérőn a hatodik és a nyolcadik, míg a versenyen a hatodik és a hetedik helyet szerezték meg.
Az igazi feketeleves pedig tavaly jött, amikor úgy tűnt, hogy többé-kevésbé itt is sínre kerültek: Norris a pole-ja után másodikként ért célba, míg Piastri negyedik lett, de a kopólemez túl nagy mértékű elvékonyodása miatt mindkét autót kizárták, ami akkor óriási csapásnak tűnt a bajnoki csatában. Stella bízik benne, hogy idén sikerül megtörniük a rossz sorozatot, noha a hosszú padlógázas szakaszokat tartalmazó nyomvonal nem fogja megkönnyíteni a dolgukat.
„A vegasi pályának egészen más a kialakítása a hosszú egyenesekkel – fogalmazott. – Tudjuk, hogy amikor végsebességre van szükség, nem feltétlenül a McLaren a legjobb autó, ezt Monzában és Bakuban is láttuk. Tisztában vagyunk vele, hogy ez valamilyen módon összefügg a [rövidebb] áttételeinkkel, amelyek nem ideálisak, amikor egy bizonyos végsebességi szintet meg kell haladni. Ennek ellenére némi optimizmussal várjuk Vegast, mivel az autó most gyorsabb. Ennek a versenynek a révén némileg megérthetjük, és nemcsak mi, hanem szerintem mindenki, hogy miként kell használni a gumikat, és hol jó az autó, hol kevésbé jó. Szóval Vegasra vonatkozóan is van hasznosítható információ. Tehát némi optimizmussal tekintünk rá. Oda szeretnénk menni, és jó eredményt elérni, mivel a naptár összes futama közül vélhetően itt küszködtünk a leginkább. Még tavaly is, amikor jó versenyünk volt, a kopólemezzel kapcsolatos problémákkal megnehezítettük az életünket. Alig várjuk Vegast, hogy jó eredményt érjünk el, és végre békét kössünk ezzel a helyszínnel.”