Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke állítja, a költségplafon miatt nem tudnak folyamatosan fejleszteni, és hiába a riválisok előretörése, muszáj tartaniuk magukat az eredeti tervhez. Kollégája, a McLarent irányító Andrea Stella viszont úgy gondolja, a csillagos istállónál bőven van még tartalék ilyen téren.
Az idei világbajnoki csatát jelentős mértékben a fejlesztések dönthetik el. Hiába kezdett meggyőzően a Mercedes, a Ferrari azóta közeledett hozzájuk, és az elmúlt két hétvége alapján nem kizárt, hogy a McLaren át is ugrotta őket. Ennek ellenére a brackley-i istálló nem kapcsolt rá még jobban az újítások terén, és Toto Wolff csapatfőnök szerint ez nem véletlen.
Ha csak a puszta számokat nézzük, akkor a Ferrari eddig 40 új alkatrésszel állt elő, a McLaren és a Red Bull 38-cal, míg a Mercedes csak 24-gyel. Persze ezeket érdemes a becsült költségük alapján súlyozni, hiszen egy padlólemez drágább, mint egy tükörburkolat. A The-Race.com szerint így már a Red Bull vezet nem sokkal a McLaren előtt, harmadik a Ferrari, a Mercedes pedig ebben a tekintetben is nagy lemaradásban van. Wolff pedig meg is nevezte ennek az okát.
„Nincs rá pénzünk, hogy fejlesztéseket tegyünk az autóra – nyilatkozta. – Már korábban is elmondtam, igyekszünk ezt egyenletesen elosztani a szezon során, figyelembe véve az arra vonatkozó számításainkat, hogy mikor tudunk előállni a legnagyobb újításokkal, és hogyan tudjuk optimalizálni a bajnoki pontokat. Amit nem tehetünk meg, azt egyszerűen nem tehetjük meg.”
Természetesen itt nem arra kell gondolni, hogy a brackley-i istálló anyagi gondokkal küszködne, hanem arra, hogy a költségplafon korlátok közé szorítja őket. Hogy miért vannak nehezebb helyzetben, mint a többi élcsapat? Az egyik elmélet alapján az év elején többet költöttek, abban a reményben, hogy akkora előnyt építenek ki, hogy idén már nem kell bajlódniuk a fejlesztésekkel. A szezon első futamain úgy tűnt, hogy ez akár be is jöhet, ám a technikai hibák miatt sok pontot eldobtak, így a különbség nem megnyugtató, a tendenciát látva pláne nem. Az osztrák üzletember szerint azonban nem erről van szó.
„Túl sokat költöttünk az elején, a fejlesztés kezdeti szakaszában? Nem hiszem – felelte saját kérdésére. – Egyszerűen úgy vélem, a mi szervezetünknek van egy bizonyos mérete és infrastruktúrája. Ebben a tekintetben tényleg nagyon gyors volt az autónk. Ötven és száz közötti pontmennyiséget hagytunk benne a megbízhatósági gondok miatt, enélkül kicsit nagyobb előnyünk lehetne, mint amekkorával ma rendelkezünk. Emellett továbbra is végrehajtjuk, amit a terv és a pénzügyi realitások előirányoznak számunkra.”
Mindez némileg ellentmond Bradley Lord korábbi kijelentésének. A csillagosok csapatfőnök-helyettese a nyári szünet előtt úgy fogalmazott, hogy sok fejlesztés van gyártás alatt, és ezek az idény második felében szépen sorban meg is jelennek az autón. Andrea Stella sokkal inkább ebben a verzióban hisz, főleg annak tudatában, hogy a motorszabályok változása miatt a csapatok extra kerethez jutottak: 3 millió dollárt idén és jövőre, további 3 milliót pedig 2027-ben és 2028-ban költhetnek el.
„Szeretnék hinni neked, de valójában nem hiszek neked – válaszolta a felvetésre a McLaren csapatfőnöke. – Nem hiszem el, mert a 2027-es motorszabályok miatt minden csapatnak lesz mozgástere a költségplafonra vonatkozó jelentéseivel kapcsolatban. Biztos vagyok benne, hogy miután látták, hogy a riválisok emelték a szintet, a Mercedesnél ki fogják aknázni a fejlesztéseik előnyeit. Biztos vagyok benne, hogy ez zajlik a háttérben. Biztos vagyok benne, hogy a szélcsatornában lévő autó jóval gyorsabb, mint a pályán lévő, és most ennek a potenciálnak egy részét fejlesztésekké akarják konvertálni, amelyek bekerülnek a valódi kocsiba. Eléggé biztos vagyok benne, hogy lesznek újítások. Nyilván jó lenne, ha nem, de erre gondolni sem akarok.”
Hogy mi az igazság, arra a jövő adhat némileg választ, ahogyan arra is, hogy kié volt a leghatékonyabb út. „Majd meglátjuk, hogy a szezon vége felé képesek lesznek-e ugyanannyi elemet felrakni az autóra, mint most – mondta Wolff. – Lehet, hogy valaki más stratégiát követ, és az év elején, illetve közepén többet költ, mint a vége felé.”
