Miként arról Max Verstappen hosszasan beszélt, akár már a rajtnál eldőlhet a 62 körös Szingapúri Nagydíj, hiszen a Marina Bay Street Circuiten hagyományosan nehéz az előzés. De a sprintfutammal ellentétben itt legalább lesz egy kerékcsere, na meg persze a jó eséllyel pályára lépő biztonsági autóról sem szabad megfeldekezni.
„Szerintem igazából senki sem tudja, milyen a hosszú etapokon mutatott tempó, mert nem igazán volt lehetőségünk ilyeneket teljesíteni. Számomra azonban a legfontosabb inkább a rajt lesz. Tudjuk, hogy ez mostanában nem tartozott az erősségeink közé, úgyhogy ezen dolgoznunk kell holnapra” – jelentette ki a pole pozícióból rajtoló Verstappen az FIA időmérő edzés utáni sajtótájékoztatóján, a két Ferrari-pilóta társaságában.
A holland mellől induló Charles Leclerc ennél bizakodóbb volt és elmondta, hogy bízik a Ferrari versenytempójában. „A hosszú etapokon mutatott tempónknak rendben kell lennie. Az első szabadedzésen ugyan nem teljesítettünk túl sok kört egymás után, de azon a néhányon, amit megtettünk, nagyon jó érzés volt vezetni az autót. Szóval igen, magabiztos vagyok, szerintem versenyképesek leszünk. A rajt nagyon fontos lesz. Ma délelőtt nem sikerült valami jól elrajtolnunk, úgyhogy holnap tökéletesen kell elkapnunk a rajtot.”
A harmadik helyről kezdő, a sprinten a hatodik rajtkockából a rajtnál három helyet javító Lewis Hamilton eközben abban bízott, hogy Verstappenhez hasonlóan a tisztább oldalról kezdhet. „Remélhetőleg a rajtrács jobb oldala egy kicsit kedvezőbb lesz az indulás szempontjából. Nyilván nagyon rövid a távolság a rajttól az első kanyarig. A sprinten a jó rajtomat vizes pályán mutattam be, száraz körülmények között viszont teljesen más a helyzet. És úgy gondolom, a versenyen száraz lesz a pálya. Nagyon nehéz lesz legyőznünk Maxot, de két Ferrari van ott az élmezőnyben, és remélhetőleg lesz lehetőségünk együttműködni, hogy nyomást gyakoroljunk rá. Nagyon-nagyon gyorsak, de szerintem sikerült jó állapotba hoznunk az autónkat, így remélhetőleg legalább tartani tudjuk velük a lépést.”
A stratégia is érdekes lehet
Vannak versenyek, amelyeken eléggé egyértelmű a gumiválasztás, Szingapúrban azonban viszonylag széles a lehetőségek tárháza, mivel a pálya kialakítása és az aszfalt sem ró komoly terhelést a gumikra. Ezért a csapatok a lágyabb keverékeket részesíthetik előnyben, amelyeket könnyebb üzemi hőfokon tartani. A Pirelli előrejelzése szerint a lágy–közepes egykiállásos stratégia papíron a leggyorsabb, viszont a lágy gumikon kezdés hátránya, hogy adott esetben nehezen lehet elnyújtani rajta az első etapot. Előny ugyanakkor, hogy jobban tapad, ami a rajtnál aranyat érhet. Az élmezőnyből Verstappen, Norris és Piastri is rendelkezik még egy új lágy szettel, ellenben a két Ferrarival.
Az elévágás várhatóan nem lesz erős, így nem lehet majd – vagy csak mérsékelt sikerrel – a forgalomba ragadva kerékcserével átugrani az adott pilóta előtt haladókat. Eközben azért a kemény gumi is szerephez juthat, főleg a mezőny végéről, illetve a bokszutcából induló Russell és Hadjar esetében, akik dönthetnek úgy, hogy elnyújtott első etappal kezdenek, majd lágy gumin próbálják kiaknázni a középmezőnnyel szembeni tempófölényüket. És persze egy korai biztonsági autó – amire azért itt mindig nagy az esély – is sarkallhat arra többeket, hogy a kemény gumit feltéve elmenjenek a verseny végéig. Az említett lágy–közepes taktika mellett a lágy–kemény; közepes–lágy és közepes–kemény is játszik, az ugyanakkor kizárható, hogy bárki is két kerékcserével próbálkozzon.