Lando Norris szerint a McLaren gyors, csak éppen nehezen vezethető, ezzel együtt előrébb kellett volna végeznie az USA Nagydíj időmérőjén. A címvédő elmondta, hol küszködnek a legjobban.
Lando Norrisnak már jó ideje nincs reális esélye a világbajnoki címre, Austinba pedig úgy érkezett meg, hogy matematikailag is elveszítheti azt. Ha a brit pilóta nem szerez legalább 15-tel több pontot a listavezetőnél, akkor hivatalosan is sikertelen lesz a címvédési kísérlete. A szombat kvalifikáció után pedig nem lett könnyebb a helyzete.
A Mercedes versenyzője ugyanis némileg váratlanul begyűjtötte a pole-pozíciót, míg a 26 éves pilóta csak a nyolcadik lett. Igaz, ennél valamivel előrébb is végezhetett volna, ám az utolsó gyorskörében a 19-es kanyarnál kiszélesítette a pályát, így azt elvették tőle, és első próbálkozása csak a nyolcadik rajtpozícióra volt elég.
„Az autó nagyon erős volt ma, ami a tempót illeti – nyilatkozta. – [Csak] őrülten nehéz vezetni. Valószínűleg ez életem legnehezebben vezethető kocsija. Ugyanakkor a második helyre elég volt, úgyhogy másodikként kellett volna végeznem, és a nyolcadik vagyok, így nyilvánvaló, hogy ma nagyon rossz munkát végeztem.”
Egy másik interjúban ennél is erősebben fogalmazott, ott ugyanis a „nagyon rossz” helyett a „szar” kifejezést használta. A McLarenben valóban benne volt egy jobb eredmény, és ezt a Q1-ben sikerült is megmutatni, hiszen a kvalifikáció első szakaszát történetesen Norris zárta az élen. Az MCL40-es ugyanakkor az egyenesekben mindig is lassabb volt a riválisoknál, és most a lassú kanyarokban is nagy volt a hátránya.
„Az autó gyors volt, csak borzasztóan nehéz vezetni – ismételte meg korábbi állítását. – Úgy láttam, hogy van esély egy jó eredményre. Azt hiszem, még mindig bízom benne, hogy holnap jó eredményt érhetünk el. Nem tudom, mennyire lesz könnyű előzni meg ilyesmi, de úgy tűnik, a pálya nagy részén tartjuk a tempót. A harmadik szektorban küszködünk nagyon, és ott rendkívül lassú a sebességünk. Elég szörnyűek vagyunk, hogy őszinte legyek. Holnap viszont új nap lesz.”
Valóban, a versenyt még érdemes megvárni, de a McLaren számára azért is fájó, hogy Oscar Piastrival kiegészülve csak a negyedik sort szerezték meg, mert most vetették be az idei utolsó fejlesztési csomagjuknak az átdolgozott felfüggesztést és módosított diffúzort tartalmazó első részét. Norris pedig nem szívesen nyugszik bele, hogy nem küzdhet a lehető legjobb eredményért.
„Minden alkalommal igyekszünk javítani rajta – utalt saját versenygépére. – Fejlesztjük az autót, újításokat hozunk. Azonban ezt nem teljesen… Nem is tudom, lehet, hogy az autó egyszerűen nem elég gyors, és ezért mindig reménykedem benne, hogy sikerül összeraknom egy szuper kört, és első lehetek. Azonban az ember három kanyarban javít, a másik három pedig hirtelen rémálommá válik. Egyszerűen lehetetlen. Ezzel az autóval lehetetlen elérni azt a tökéletességet, amelyet jelenleg el szeretnék érni. Ez pedig szenvedést okoz, hiszen a pole-pozícióért akarok hajtani, és azt kell mondanom magamnak, hogy érjem be az ötödik hellyel, amit nem szeretnék.”