A Christian Horner hamarosan megjelenő önéletrajzi könyvéből nyilvánosságra került részletek szerint a korábbi csapatfőnök felfedi, hogyan próbálta meg Lewis Hamiltont, Charles Leclerc-t, Fernando Alonsót és Carlos Sainzt is leigazolni a Red Bullhoz – de mindig vagy közbejött valami, vagy közbeszólt valaki…
Október 22-én jelenik meg Drive címmel a Red Bullt 20 éven át irányító korábbi csapatfőnök önéletrajzi könyve, amelyből a nu.nl holland hírportál közölt részleteket. Izgalmas fejezetnek tűnik az, amelyben Horner arról ír, hány és milyen kaliberű versenyzőt próbált meg leigazolni Max Verstappen csapattársaként, ám többször is blokkolták ezen törekvéseit – ehelyett a Red Bull hosszú évekre olyan helyzetben ragadt, amelyben egyetlen csapattárs sem tudta megközelíteni a holland teljesítményszintjét.
A csapatnál négy évet eltöltő Sergio Pérez formája az utolsó évekre egyre inkább hanyatlani kezdett, és 2024-ben érkezett el az a pont, amikor Horner aktívan elkezdett új csapattárs iránt kutatni. A volt csapatfőnök felidézi, hogy már az év elején beszélgetett az Aston Martinnál vezető és remek 2023-as szezont maga mögött tudó Fernando Alonsóval a Red Bullhoz való átigazolás lehetőségéről, ám egy Helmut Markótól érkező utasítás megállította.
„Sergio Pérez formáját össze sem lehetett hasonlítani azzal, amit a korábbi években mutatott. Úgy döntöttem, hogy egy lehetséges helyettes után nézek” – írja könyvében Horner.
„A Japán Nagydíj során Fernando maga mondta nekem, hogy nagyon szeretne Max mellett versenyezni a következő szezonban. Ezt követően azonban Helmut, állítólag Verstappen menedzsmentjének üzenetét továbbítva egyértelművé tette, hogy ők nem örülnek ennek az ötletnek.”
Horner megemlít egy másik esetet is, ami még korábban, a 2023-as Katari Nagydíj idején történt: ekkor Leclerc Ferraritól való átigazolásának lehetőségéről egyeztetett a monacói pilóta menedzsmentjével, de ez a törekvés is hasonló módon futott zsákutcába.
„Úgy éreztem, tökéletes versenyző lenne számunkra – írja Horner Leclerc-ről. – Egy nagy elhivatottságot mutató karakter, aki egy körön különösen gyors. Igen, olykor elkövetett hibákat, amelyekből akár a Red Bull is profitált, de sohasem kritizálta a Ferrarit. Charles egy igazi csapatjátékos, és úgy éreztem, hogy be tudná tölteni a helyet, ha Sergio visszaesne. Ráadásul a Ferrarinál elég frusztráltnak tűnt.”
„Nem sokkal később azonban Helmut [Marko] közölte velem, hogy felejtsem el Charles-t, mert nem fog megtörténni. Biztos voltam benne, hogy ez az utasítás nem Maxtól érkezett, hanem valaki más valahol eldöntötte, hogy ez nem lesz jó lépés a Red Bull számára. Csalódott voltam emiatt.”
Végül az akkor a Red Bull pilótaügyeit kezelő Marko döntése volt, hogy házon belülről emeljenek fel valakit a nagycsapat ülésébe 2025-re, ám Liam Lawson mélyvízbe dobása olyannyira nem vált be, hogy két futam után visszaküldték őt a Racing Bullshoz, és a helyére érkező Yuki Tsunoda sem tudott csodákat tenni az autóval.
Horner tovább folytatta az ideális csapattárs iránti kutatást, és könyvében azt is elárulja, hogy a 2025-ös Brit Nagydíj előtt Carlos Sainz az otthonában látogatta meg őt a csapatváltás ürügyén – ami mindenképpen megkérdőjelezi a spanyol versenyző által hangoztatott elhivatottságot a Williams irányába, hiszen még csak abban az évben igazolt le hozzájuk, és a felek többéves szerződésről beszéltek.
„Azért jött, hogy a Red Bullhoz való 2026-os átigazolás lehetőségéről beszéljünk. Tapasztalt versenyző volt, csapatjátékos, és biztos voltam benne, hogy a szívét is kitenné a csapatért” – írja Horner. Ennek a történetnek pedig azért nem lett folytatása, mert mindössze öt nappal a találkozó után, a Brit Nagydíjat követően a Red Bull legfelső vezetése közölte Hornerrel, hogy azonnali hatállyal meneszti őt a csapatvezetői posztról.
A Red Bullt fennállása során két többéves domináns periódusra is eljuttató Horner korábbról is megosztott egy eddig nem ismert történetet, amikor egy nagyformátumú versenyzőt próbált átcsábítani Milton Keynesbe: leírása szerint 2012-ben az akkor McLaren-pilóta Lewis Hamiltonnal is ültek együtt a főtervező, Adrian Newey otthonában, de a brit végül a Mercedest választotta következő állomásaként.
Horner a Red Bulltól történt tavaly júliusi menesztése óta nem vállalt munkát a Forma–1-ben, de többször is kijelentette, hogy szándékában áll visszatérni – amivel a Ferrari jelenlegi csapatfőnöke, Frédéric Vasseur feje körül is vihart kavart.