Hiába tartozik azon öt versenyző közé, akik egymást követő évben megnyerték a Forma–1-es utánpótlás-piramis utolsó és utolsó előtti lépcsőfokát (vagy az F2-t és FIA F3-at, vagy elődsorozatukat, a GP3-at és GP2-t), eddig egyedül neki nem sikerült bemutatkoznia a száguldó cirkuszban, és egy ideig még biztosan nem is fog. Leonardo Fornaroli ugyanakkor jövőre legalább már versenyezhet, a McLaren színeiben áll ugyanis rajthoz az FIA hosszútávú-világbajnokságon (WEC), emellett pedig F1-es szerepkörét is megtartja.

A 21 esztendős olasz az idei évet a McLaren F1-es tartalékjaként töltötte, miután hiába lett 2025-ben Forma–2-es bajnok az Invicta Racinggel, nem jutott számára hely a királykategóriában. Ezt a pozíciót jövőre is megtartja, emellett pedig szerepet vállal a wokingi gyártó visszatérésében a hosszútávú-világbajnokságba. 

„Hihetetlen volt az a program, amelyet a McLaren biztosított számomra ebben az évben. Rendkívül értékes tapasztalatokat szereztem a csapattal teljesített TPC-teszteken, a két első szabadedzésen és a szimulátorban végzett munka során. Valahányszor együtt dolgozom a csapattal, mindig tanulok valami újat. Szeretném megköszönni a McLarennek a támogatást és a fejlődési lehetőségeket, amelyeket biztosítanak számomra” – mondta Fornaroli a Motorsportnak adott exkluzív interjúban. 

Ezek a tapasztalatok pedig a Charles Leclerc, George Russell, Oscar Piastri és Gabriel Bortoleto után az ötödik duplázónak, azaz a két fő utánpótlás-széria egymás utáni megnyerőjének számító versenyzőnek a WEC-ben is kamatoztathatók lesznek, miközben természetesen egy csomó dologgal meg kell majd barátkoznia. A McLaren Hypercarját már kipróbálta egyetlen kör erejéig, az első komoly tesztjét pedig ma kezdi. 

„Nagyszerű élmény volt – mondta a próbakörről. – Először ültem zárt pilótafülkében, becsuktam az ajtót, majd először elektromos hajtással indultam el, mielőtt bekapcsolódott volna a belső égésű motor. Ez teljesen új élmény volt számomra, de nagyon-nagyon klassz. Alig várom, hogy újra beülhessek az autóba, és megtehessem az első komolyabb kilométereket a csapattal.”

„Elképesztő érzés, hogy részese lehetek ennek a programnak. Nyilvánvalóan ez lesz az első évünk a WEC-ben, de nagyon magabiztos vagyok. Rendkívül erős a pilótafelállásunk, amelyben nagyon tapasztalt versenyzők és rendkívül tehetséges fiatalok egyaránt helyet kapnak. A mérnökök kiváló szakemberek, ahogyan a szerelők is. A McLarenről beszélünk, egy olyan csapatról, amely az autósport története során hihetetlen sikereket ért el. Fantasztikus lesz jövőre velük versenyezni.”

Fornaroli számára természetesen fontos az is, hogy egy év kihagyást követően ismét versenyezhet, ami elmondása szerint nagyon hiányzott neki, és folyton irigykedve nézi Norrist és Piastrit. Azzal pedig régi álma válik valóra, hogy elindulhat élete első Le Mans-i 24 órás versenyén. „Ez egy olyan verseny, amelyre már hosszú évek óta gondolok, és hihetetlen lesz, hogy ilyen hamar részt vehetek rajta. Minden évben követem a 24 órás versenyt, még késő éjszakáig is fennmaradok, hogy nézhessem. Azt hiszem, egészen különleges érzés lesz először versenyezni egy olyan egyedülálló helyszínen, mint Le Mans.”