Bár a Red Bull pilótaügyekért felelős vezetősége megújult, az energiaitalosok második számú csapatában, a Racing Bullsban egy szállal sem lett egyszerűbb a versenyzők élete – Liam Lawson még mindig arra vár, kap-e szerződést 2027-re, miközben nem tudja, mi egyebet tehetne még ülése megtartásáért.

Az új-zélandi már koránt sem újonc, négy szezonnal ezelőtt, 2023-ban debütált az F1-ben, noha eddig még egyetlen igazán nyugodt éve sem volt, amit nem szezonközi beugróként vagy év közben a Red Bull két csapata között ugrálva kellett volna teljesítenie. Kétségtelenül az idei a legstabilabb éve, végre egy normál előszezoni felkészülése lehetett a Racing Bullsszal, noha a nyár végén ezúttal is fel kellett lépnie három futamra a nagycsapathoz a sérült Isack Hadjar helyetteseként, de ezúttal velük is jól helyt állt – ellenben az előző szezon kezdetéhez, amikor két futam után visszaküldték a kiscsapathoz.

Lawson az idei mezőny egyik észrevétlen hősévé vált, hiszen a szezon eddigi 19 versenye közül csak ötön maradt pont nélkül, és kényelmesen őrzi az egyéni tabella kilencedik helyét a négy élcsapat nyolc versenyzője mögött. 83 pontjával nincs is messze a 107-tel álló Hadjartól, miközben a legközelebbi üldözőjének, Pierre Gaslynak csak feleannyi pontja van, mint neki, 42.

Jól szerepel Lawson újonc csapattársa, Arvid Lindblad is, aki szintén kiváló pontszerzési mutatóval rendelkezik, a tabellán pedig 38 egységével a 11. A Racing Bulls karnyújtásra van attól, hogy ötödikként zárja az évet a konstruktőrök között, ami a csapat történetének legjobb eredménye lenne – amióta különböző neveken a Red Bull fiókcsapatává váltak, a 2008-as év végi 6. hely volt a legjobbjuk, a jogelőd Minardi pedig pláne nem járt a közelében sem ilyen eredményeknek.

Lawson F1-es ülése azonban kiváló formája ellenére is veszélyben van, méghozzá a Racing Bulls pilótaképző jellege miatt. Nem valószínű, hogy az elvárásoknak szintén megfelelő Lindblad veszítené el az ülését egy év után, ő maga viszont már hosszabb ideje a csapat tagja, arra pedig nem tűnnek jónak az esélyei, hogy újabb állandó szerződést kapjon a nagycsapattól, ahol tavaly nem tudott élni a lehetőséggel. Mindeközben a Red Bull juniorprogramjának következő tagja, az F2-es bajnoki címért harcoló Nikola Tsolov már döngeti az F1 kapuit, és akár a jövő évi debütálásra is készen állhat.

Noha a Red Bull pilótaprogramját két évtizeden át vasmarokkal irányító Helmut Marko idénre visszavonult a csapattól – helyét a Mercedestől érkező Gwen Lagrue vette át –, abban a tekintetben egyelőre nem látszik változás a pilótapolitikában, hogy a kiscsapat versenyzőinek sorsát a végsőkig hagyják lógni a levegőben. Azt pedig Lawson is tudja, hogy ha az év ilyen késői szakaszában veszítené el az ülését, akkor nagyon nehéz helyzetbe kerülne 2027-re, az F1-ben ugyanis már aligha találna más versenyzési lehetőséget.  

„Ha visszagondolok, egy éve ilyenkor eléggé más helyzetben voltunk, és akkor sokkal többet gondoltam erre. Talán az akkori tapasztalataimnak is köszönhető, hogy idén ez már nem annyira jár a fejemben” – idézi a jövőjéről beszélő Lawsont a Racefans.

„Minden hétvégén a legjobbamra törekszem, és úgy érzem, nagyon erős évet futunk. Az Alpine-nal harcolunk, távolodunk is tőlük, és próbálunk előttük maradni a hátralévő néhány futamon. Nem tudom, mi mást várnak még el tőlem.”

„Nem egyszerű ez a helyzet, mert a szezon végén járunk. Ha pedig az ilyesmivel a végsőkig kivárnak, akkor utána már nem igazán marad más opciója egy versenyzőnek. Természetesen a Forma–1-ben szeretném folytatni a versenyzést, ennek érdekében pedig minden hétvégén a legjobbamra törekszem.”