Charles Leclerc és Carlos Sainz szerint nem volt semmi kivetnivaló az Olasz Nagydíj utolsó öt körében a harmadik hely megszerzéséért lefolytatott csatájukban, még ha tudják is, hogy a Ferrari csapattagjai és rajongói számára feszült pillanatokat okoztak vele.
Évtizedes léptékkel mérve is ritkán láthattunk olyat a Forma-1-ben, hogy a Ferrari két pilótája olyan ádáz csatát vívjon egymással egy versenyen a pozícióért, mint Leclerc és Sainz tették azt Monzában a harmadik helyért. Miután Sergio Pérez átvette a második pozíciót a spanyoltól, a Ferrari versenyzői az utolsó öt kört valóban feszült egymás elleni küzdelemmel töltötték, többszöri elfékezéseik során pedig tényleg közel kerültek az ütközéshez is: Leclerc egyszer az első sikánban, Sainz pedig a másodikban hibázott látványosat.
Fréderic Vasseur csapatfőnök megerősítette, hogy még ha nem is teljes nyugalomban figyelte a csatát, szabad kezet adott a csapattársaknak ahhoz, hogy egymás között döntsék el a dobogó sorsát.
„Valóban elég furcsa érzés volt, de nagy támogatója vagyok a szabad versenyzésnek. Figyelmeztettem őket a kockázatokra, de nem fagyasztottam be közöttük a sorrendet. Remélem, a nézők élvezték!” – mondta Vasseur a Sky Sportsnak.
Mint a csatában végül vesztes Leclerc elismerte, a monzai harmadik hely mindkettőjük számára különleges fontossággal bírt, hiszen a csata nyertese a dobogón ünnepelhetett a Ferrari-rajongók seregének éljenzése előtt, ami a csapat bármely pilótája számára feledhetetlen élmény.
„Mindig ilyennek kellene lennie a versenyzésnek, a gokartos évekre emlékeztet, amikor mindannyian a határon autóztunk és közelről tudtuk követni egymást, mert ez utóbbi a DRS-nek köszönhetően most lehetséges volt” – nyilatkozta Leclerc.
„Sok-sok alkalommal nagyon közel voltunk egymáshoz, már nem is emlékszek mindegyikre. Mindketten irányt váltottunk egy kicsit fékezés közben, de nem panaszkodok, ezt az adrenalinlöketet szeretem a versenyzésben, miközben egymással harcolunk. Carlos a határokat feszegette a védekezéssel, én a határokat feszegettem a támadással. Mindkettőnk számára nagyon sokat jelentett volna itt Monzában dobogóra állni, ezért mindketten 110%-ot beleadtunk, de egyúttal éreztük a felelősséget is, mert ha egyetlen vörös autó sem végez a dobogón, akkor a tifosi nagyon dühös lett volna ránk.”
„Én nagyon jól éreztem magam. Igen, a határokat feszegettük, de mindig is mondtam, hogy ilyennek szeretem a versenyzést. Le fogunk ülni, hogy átbeszéljük ezt Freddel, de el tudom képzelni, hogy most egy kis nyugalomra van szüksége, mert eléggé felmehetett a pulzusa az utolsó körökben!”
Az idén még csak első dobogóját begyűjtő Sainz szintén nem érezte túl nagynak a csata veszélyességi faktorát.
„Talán nem az rá a legjobb kifejezés, hogy szórakoztató volt, mert nagyon keményen küzdöttünk, mindent beleadva. Kicsit sajnálom Fredet és a csapatot, mert biztosan nehéz pillanatokat éltek át a bokszban. Szerintem azt láthatták, hogy két csapattárs a határokig elmegy, de ugyanakkor odafigyel egymásra. Azt hiszem, mindent megtettünk, hogy ne ütközzünk össze, végül pedig meg is szereztük a csapat számára elérhető legjobb eredményt, a harmadik és a negyedik helyet” – magyarázta a spanyol, aki 2020-ban már állt ugyan a monzai dobogó, ám akkor még a McLaren pilótájaként.
A Ferrari pilótái 27 pontot szereztek az Olasz Nagydíjon, míg az Aston Martin Fernando Alonso révén csak 2-t, így az olasz csapat átvette a harmadik helyet a konstruktőri tabellán.