A Mercedesnek a Bahreini Nagydíj hétvégéjén bőven akadt izgulnivalója a pályaeseményeket követően is, az időmérő után a futam végeztével is egy szokatlan hibát kell megmagyarázniuk a felügyelők előtt. Pedig George Russell elmondása szerint ő egy ujjal sem nyúlt a DRS-gombhoz, amelynek szabálytalan felnyílása miatt vizsgálják az eredményét.
FRISSÍTÉS: Russell végül megúszta a büntetést, mások viszont nem
Szombaton, az időmérő után a csapat bokszutcai hibája miatt veszítettek egy-egy helyezést a rajtrácson a Mercedes pilótái, Russell azzal a második helyezést bukta el, és bár a versenyen Charles Leclerc rajtnál történt megelőzésével visszavette ezt a pozíciót a brit, és meg is őrizte azt a célig a Lando Norris elleni védekezéssel, a leintést követően ismét veszélybe került a második helye.
A verseny utolsó harmadában, a biztonsági autós újraindítást követően különös meghibásodások sora volt tapasztalható Russell autójában, amelyek valószínűleg mind egyetlen okra, az elektronikusan vezérelt fékrendszer (brake-by-wire) meghibásodására vezethetők vissza. A második helyen haladó Russell autójának szenzora először csak nem továbbította a részidőket, majd a DRS-t is újra kellett programoznia, mérnöke pedig arra figyelmeztette, ne lepődjön meg, ha elsötétül a kijelzője a kormányon, csak vezessen tovább a szokott módon.
„Egyik pillanatban még mindent irányítás alatt tartottunk, majd hirtelen meghibásodott a brake-by-wire rendszer, s előbb érzéketlenné, majd túl érzékennyé vált a pedál, és nem is tudtam, hogy mi történik, minden kanyarban más volt a helyzet a fékkel. A kormányom sem működött megfelelően, szóval kemény küzdelmet kellett vívnom, hogy magam mögött tartsam Landót. Ha van még egy kör, akkor szerintem nagyon kényelmesen elment volna mellettem, szóval elégedett vagyok a második hellyel. Oscar külön ligában versenyzett, gratulálok a McLarennek. Nekünk pedig önbizalmat ad, hogy négy verseny alatt három dobogót szereztünk különböző típusú pályákon” – mondta Russell a leintést követően.
A britet pedig be is idézték a felügyelők, mivel egy alkalommal felnyitotta a DRS-t, miközben azt nem is tehette volna meg, hiszen senki nem haladt előtte egy másodpercen belül. Mint Russell kifejtette, ez egyáltalán nem szándékolt mozdulat volt a részéről, hanem a technikai problémák következménye.
„Egymás után keletkeztek a hibák, a DRS-t is újra kellett programoznom, aztán egyik alkalommal, amikor megnyomtam a rádió gombját, a DRS nyílt ki. Azonnal lezártam és vissza is lassítottam, semmit nem nyertem vele. Többet veszítettem, mint amennyi előnyt jelentett, hogy a másodperc töredékére nyitva volt. Ez is csak azt mutatja, hogy mennyiféle problémával szembesültünk” – fogalmazott, a lehetséges büntetéssel kapcsolatban pedig hozzátette, „rendkívül szigorú lenne, ha valami történne”.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szintén igyekezett felmenteni Russellt bármiféle vétség gyanúja alól.
„A versenyző mentette meg számunkra ezt az eredményt. Beütött a brake-by-wire hibája, és úgy tudta ezt menedzselni, hogy közben nem vesztett időt. Ez hihetetlen tett, körül sem lehet írni, hogy mi minden történik ilyenkor. Ami a DRS-t illeti, az F1 jelzését fogadó automatikus rendszer meghibásodott, így csak manuálisan lehetett használni. Egy alkalommal megnyomott egy ahhoz közel lévő gombot, és… de nem származott belőle semmilyen teljesítményelőny.”
FRISSÍTÉS: Russell végül megúszta a büntetést, mások viszont nem
Michael Schumacher is aláírta Jackie Stewart sisakját, a felesége segített neki ebben