Kimi Antonelli spanyolországi győzelmében kulcsszerepet játszott a verseny első szakaszában életbe léptetett virtuális biztonsági autós fázis, ám az ettől még korántsem magától értetődő, hogy egy csapat megfelelően is ki tudja használni az ölébe hullott lehetőséget. A Mercedes azonban ebben is hiba nélkül teljesített.
Antonelli és a csapat ugyanis már azelőtt felkészült a VSC életbe lépésére, hogy a versenyirányítás elrendelte volna a virtuális biztonsági autós fázist, ami a telemetrián is tökéletesen látszik. Amikor Peter Bonnington, Antonelli versenymérnöke figyelmeztette az olaszt a bukótérbe parkolt Lance Stroll miatt lengetett sárga zászlóra, a pontverseny éllovasa a 18-as és a 20-as kanyar közötti szakaszon a többieknél jobban lassított, hogy nagyobb mozgásteret adjon a csapatnak a VSC esetleges életbe lépésére.
Antonelli így 29 km/órával lassabban vette a 19-es kanyart, mint az előző körben még zöld zászló mellett, majd a 20-as kanyar féktávjához is 24 km/órával alacsonyabb sebességgel érkezett. Ez a mértékű lassítás pedig már túlmegy a sárga zászló miatt elvárt határon, amit mutat, hogy Verstappennel összehasonlítva a Mercedes a 19-es kanyarban 15 km/órával, a 20-as előtt pedig 18 km/órával volt lassabb. Antonelli ráadásul nem csak a sárga zászlós szakaszon vett vissza jobban, hanem a zöld zászló után később lépett a gázra, amivel összességében 1 másodperccet veszített.
Andrew Shovlin, a Mercedes pályamenti mérnökigazgatója a Nu Silver Arrows Radio Show podcastjában pedig utólag megerősítette, amellett, hogy a különböző forgatókönyveket előre átbeszélik, titkos kódot használnak az egyes esetekre, így most is egy ilyennel jelezték Antonellinek, hogy a kelleténél jobban vegyen vissza.
„Titkos kódokat használunk arra, hogy jelezzük a pilótáknak: safety car esetén érdemes lehet kiállniuk a bokszba a verseny során. Ugyanakkor igyekszünk megakadályozni, hogy a többi csapat rájöjjön, mik ezek a kódok, ezért minden héten megváltoztatjuk őket – magyarázta a mérnök, majd arról beszélt, nem feltétlenül ezen múlt, hogy Antonelli is ki tudjon állni és ne jusson a győzelmet a VSC miatt elbukó Lando Norris sorsára, de enélkül eléggé necces lett volna a helyzet. – Sárga zászló volt, Bono pedig megerősítette a helyzetet. Kimi valóban lassított valamennyit, és ezzel nyert még egy másodpercet, ami valószínűleg… enélkül is be tudott volna jönni, de ez az egy másodperc biztosította számára a lehetőséget. Ha pedig megnézik az autójának fedélzeti kamerás felvételét, láthatják, hogy Kimi számára egyáltalán nem volt egyszerű bejutni a bokszba. Azt is láthatják, hogy amikor megállt a helyén, a gumik éppen akkor érkeztek oda. Nagyon nehéz volt ezt a bokszkiállást ilyen rövid idő alatt végrehajtani.”
Nem magától értetődő tehát, hogy valaki jól ki tud használni egy VSC-fázist, a Mercedes azonban mindent megtett, hogy így legyen. Ehhez alapos előkészület és hiba nélküli végrehajtás kellett. „Vasárnap reggel arra koncentráltunk, hogy készen álljunk reagálni bármilyen incidensre. Ilyenkor azt kell biztosítani, hogy a verseny minden egyes szakaszában pontosan tudd, mit kell tenned VSC vagy safety car esetén. Ez teljesen normális, minden csapat így dolgozik. De még akkor is előfordulhat némi vita, ha van egy előre meghatározott terv. Például: tényleg ezt akarjuk csinálni? Ami ebben az esetben nagyszerű volt, az az, hogy volt egy tervünk. Kimi tudta, hogy a VSC-ablakban van, Bono pedig azonnal megerősítette ezt neki, amint megtörtént a baleset” – összegzett Shovlin.