Noha nem lesznek ezzel egyedül, a McLaren komoly fejlesztésekkel felvértezve utazik el az F1-es szezon folytatását jelentő Miami Nagydíjra, majd a soron következő hétvégén, Kanadában is újításokat fog bevetni. Mivel a címvédő istálló eddig nem vetett be fejlesztéseket, ez komoly előrelépést jelenthet.
Noha a Red Bull még náluk is gyengébben kezdte az idei szezont, ahhoz képest a McLaren is jócskán várakozáson alul teljesített, hogy tavaly mindkét világbajnoki címet begyűjötte, három futam után pedig csak a harmadik helyen áll az összetettben, 89 ponttal lemaradva a vezető Mercedestől. A wokingi istálló bevallottan alulfejlesztett autóval kezdte a szezont, amelyre az első három verseny során nem is érkeztek újítások, eközben pedig azzal küzdöttek, hogy a lehető legtöbbet kihozzák a Mercedes erőforrásából, mivel azt közel sem tudták olyan szinten kiaknázni, mint a gyári csapat.
A mélypont Kínában jött el, ahol műszaki gondok miatt Lando Norris és Oscar Piastri sem tudott elrajtolni, Japánban viszont előrelépést értek el az erőforrás és az autó megértésével, amit az ausztrál versenyző – aki több szerencsével akár nyerhetett is volna – második helyezése mutatott. Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke az istálló központjában, Wokingban tartott sajtónapon most pedig megerősítette, hogy az elkövetkező két versenyhétvégére, azaz Miamira és Kanadára teljesen megújul az autójuk.
„A szándékunk kezdettől fogva az volt, hogy egy teljesen új autót hozzunk – különösen aerodinamikai fejlesztések szempontjából – az észak-amerikai versenyekre, hogy tartsuk magunkat ehhez a tervhez – idézi az olasz szakembert az F1 hivatalos oldala. – Nyilvánvalóan a versenynaptár módosítása egy kicsit segített, ahogy valószínűleg más csapatoknak is, hiszen így inkább a fejlesztésekre tudtak koncentrálni, nem pedig a folyamatos versenyzésre. De összességében elmondhatom, hogy Miami és Kanada során egy teljesen új MCL40-et fogunk látni. Ugyanakkor szeretném hangsúlyozni, hogy ezt várhatóan a legtöbb riválisunk is megteszi, így ez nem feltétlenül fogja átrendezni az erőviszonyokat – inkább az derül ki, ki tudott több teljesítményt hozzáadni ugyanannyi idő alatt.
„Van még teljesítménybeli hátrányunk a Mercedeshez, és bizonyos mértékben a Ferrarihoz képest is, de elégedettek vagyunk azzal a háttérben végzett fejlesztési munkával, amit sikerült megvalósítanunk.”
Remélhetőleg Miamiban, majd Kanadában már egy valamivel versenyképesebb MCL40-et láthatunk, különösen annak fényében, hogy Japánban már így is tisztességes teljesítményt nyújtottunk. Nagyon várjuk a következő futamokat.”
És nemcsak az autóra hozott fejlesztésekben bízhat a McLaren, hanem abban is, hogy a Mercedes High Performance Powertrains, azaz a Mercedes motorrészlegének mérnökeivel közösen sikerült jobb állapotba kerülniük ezen a téren.
„A HPP-vel való együttműködés, valamint a szimulációs eszközök közös fejlesztése terén jelentős előrelépést tettünk az ausztráliai állapothoz képest, így most már sokkal felkészültebb a csapat – mondta Stella. – A szezon elején természetes módon hátrányban lehettünk, hiszen ügyfélcsapatként működünk, miközben a fejlesztési program rendkívül feszes volt, különösen az erőforrás oldaláról. Ezt elfogadtuk, és nagyon konstruktívan dolgoztunk együtt a HPP-vel. Mostanra azonban úgy gondolom, hogy ledolgoztuk ezt a hátrányt, és minden eszköz rendelkezésünkre áll ahhoz, hogy a legtöbbet hozzuk ki az erőforrásból.”
Ahogyan azt Stella is említette, mindegyik csapat fejlesztésekkel készül az öthetes kényszerszünet utáni első versenyre, a Ferrari és a Red Bull például szerdán pályára is vitte már az újításait, így tényleg az lesz a kérdés, hogy kinek sikerül a legnagyobbat előrelépni. A McLaren talán abban bízhat, hogy mivel ők a bahreini teszt óta változatlan autóval mentek, papíron nekik van a legnagyobb terük a fejlődésre az élmezőny tagjai közül.