Lewis Hamilton úgy véli, az FIA-nak és a Forma–1-nek a feladata, hogy csökkentsék az autósport belépési költségeit. Max Verstappen és Esteban Ocon a szimulátorozás fontosságára hívták fel a figyelmet.
Az autóversenyzés soha nem az a sportág volt, amelyet például a futballhoz hasonlóan mindenki megengedhet magának. Sőt, már a középosztálybelieknél is rendszerint igencsak meg kell húzni a nadrágszíjat, ha a család úgy dönt, hogy a gyereküket megpróbálják eljuttatni minél magasabb szintre. Erről jó néhány versenyző mesélt az elmúlt években azok közül, akik sikerrel jártak.
A közelmúltban viszont talán tovább romlott a tendencia, és annyira elszabadultak az árak, hogy egyre kevesebben tudják megengedni maguknak a magas szintű gokartversenyzést. Lewis Hamilton hosszú ideje szószólója a témának, és ismét kijelentette, hogy valamit muszáj kezdeni a helyzettel, mert az csak egyre romlik.
„Semmi időt nem szántam rá, hogy igazán megnézzem, mert véleményem szerint ez folyamatosan rossz irányba halad – nyilatkozta. – Semmilyen elszámoltathatóság nincs azokra vonatkozóan, akik ezeket a szervezeteket vagy sportágakat irányítják. Nem tudom, hogyan, de kell lennie valamilyen útnak, hogy elérhetővé tegyük, mert ez nevetséges. Ismerek valakit, akinek van egy nyolcéves gyereke, akire évente több mint egymillió dollárt költ. Természetesen manapság drágább, de amikor én kezdtem, emlékszem, hogy apám az első évben húszezer fontot költött, és ez olyan volt, mintha újra jelzáloghitelt vett volna fel a házra, illetve maximálisan lefogyasztotta volna a hitelkártyákat. Egyszerűen úgy vélem, manapság meglehetősen valószínűtlen, ha nem egyenesen lehetetlen, hogy valaki átlagos háttérrel olyan szintre jusson, ahol versenyezhet azokkal, akik milliókat költenek. Ezt nem szabadna megengedni.”
Ahogyan arra ő is utalt, a hétszeres világbajnok tapasztalatból beszél, hiszen számos pályatársával ellentétben az ő családja ezen a szinten nem volt kifejezetten jómódú, és előfordult, hogy anyagi téren komoly nehézségekbe ütköztek, vagy éppen komoly áldozatokat kellett vállalniuk. A 41 éves versenyző azt is elmondta, hogy mely szervezetektől vár lépéseket.
„Ahogyan az ember halad előre a kategóriákban, egyre drágább lesz – fogalmazott. – Nem az a döntő, hogy ki a legtehetségesebb, hanem az, hogy a leggazdagabb családok teremtenek lehetőségeket a kiváltságos gyerekek számára. És sajnos rövid távon ez fog történni a következő néhány évtizedben, amíg ez nem változik. Ez pedig az FIA és a Forma–1 feladata. Valójában nekik kell végrehajtaniuk ezeket a módosításokat.”
A Nemzetközi Automobil Szövetség már megtette az első lépéseket, hiszen létrehoztak egy hároméves tervet a gokartozásra vonatkozóan, aminek célja, hogy csökkentsék a belépés költségeit, illetve alternatív utakat biztosítsanak. Ez utóbbira hívta fel a figyelmet Max Verstappen, aki a szimulátorozásban rejlő potenciált hangsúlyozta.
„Mindannyian sokat tanultunk a gokartozásból – kezdte. – Az a probléma, hogy az árak az egekbe szöknek. Az emberek tíz-tizenkétezer fontot fizetnek egy minikategóriás fordulóért. Ez egyszerűen őrület, ezek az árak. Ez néha korlátozza azokat a valódi tehetségeket, akiknek jelenleg nincs meg a pénzügyi hátterük, hogy eljussanak az együléses versenyzésig. Ezért gondolom, hogy a gokartozáson kívüli tehetségeket is fontos felkutatni. Én már most sok gyereket látok, akik továbbra is gokartoznak, ám emellett szimulátoron is versenyeznek, és megtanulnak F4-es vagy GT-autókat vezetni. A szimulátorok pontosságának köszönhetően már tíz lépéssel előrébb lehet járni a felkészülésben, mielőtt az ember formaautóba ülne.”
A témában Esteban Ocon is megszólalt, akinek Hamiltonhoz hasonlóan szintén nem volt kikövezett útja az együléses sorozatokig. A gokartozása ugyanis annyira megterhelték a családot, hogy egy időben lakókocsiban voltak kénytelenek élni. A Haas pilótája szintén kiemelte a szimulátorozás jelentőségét, de hozzátette, a gokartozással kapcsolatos helyzettel is kezdeni kell valamit.
„Ha újra kellene kezdenem a pályafutásomat a gokartozásnál, a miniversenyek jelenlegi ára miatt nem lennék itt – mondta – Elég őrületes, hogy mennyire drága, és igen, kár, hogy ez van. Sajnos ilyen a világ a motorsportban. Talán hetven százalék szimulátor és harminc százalék valódi gokartozás lenne a megfelelő arány. A fiatal versenyzőknek viszont lehetőséget kell biztosítani, hogy megfizethető áron vezethessenek valódi gokartot, ez pedig manapság rendkívül nehéz.”