A két McLaren csupán az 5. és 6. rajthelyet szerezte meg – Isack Hadjar büntetése nélkül a 6. és 7. lenne – a vasárnapi Bahreini Nagydíjra, ami összhangban áll azzal, ahogy a hétvége korábbi részében teljesítettek. Az Oscar Piastrit csupán 5 ezredmásodperccel megelőző Lando Norris elégedett volt a körével, a McLaren egyenesbeli tempójával azonban nem, míg csapattársa nem számít rá, hogy gyökeresen más les az összkép a versenyen.

„Nem, egyszerűen lassúak vagyunk, az autó egyszerűen nem elég jó itt – felelte Norris arra a kérdésre, hogy szembesült-e valamilyen hátráltató tényezővel az időmérőn. – Szerintem ez az aszfalt nagyon különbözik attól, amivel az idei év során sok más pályán találkoztunk, és szerintem emiatt láthattuk azt is, hogy ma a Mercedes sokkal jobban küszködött, a Red Bull pedig gyorsabb, mint általában. Úgyhogy szerintem egyszerűen egy kicsit felborult az erősorrend. A pálya felülete miatt valamivel jobban küszködtünk, mint amire számítottunk, ezért szerintem ezen a hétvégén is nehezebb dolgunk lesz, mint előzetesen gondoltuk. De a köröm jó volt. Igazából csak emiatt panaszkodhatnék: hogy jó kört mentem-e vagy sem. Ez rajtam múlik, és jó kört futottam, úgyhogy elégedett vagyok a mai teljesítményemmel. Az autó teljesítménye viszont nagyon messze van attól, ahol lennie kellene.”

Norris elsősorban az egyenesbeli tempót hiányolta és utalt rá, hogy a McLaren továbbra sem tud mindent kihozni a Mercedes-erőforrásból. Az év elején a wokingiak sokat beszéltek erről, de aztán Belgiumtól javult a helyzet, a jelek szerint azonban a gond még mindig fennáll.

„Továbbra is rengeteget küszködök mindenhol az egyenesekben. Egyszerűen minden egyes egyenesben hátrányban vagyok, így hiába sikerül jól kijönnöm egy kanyarból, az egyenes végére egyszerűen lassabb vagyok. Fájdalmas ezt minden egyes alkalommal látni. Előrébb kellene lennem, nem feltétlenül azért, mert jobb munkát végezhettem volna, hanem egyszerűen azért, mert nem tudjuk kihozni az autóból mindazt, amit kellene. Ez pedig nemcsak ma nehezíti meg az életemet, hanem holnap is meg fogja” – mondta Norris, hozzátéve, hogy „most már nem tudom, pontosan mi okozza, de sok egyenesben egyszerűen lassabb vagyok, ez pedig nehezebbé teszi az életemet annál, mint amilyennek lennie kellene. Csapatként továbbra is jobb munkát kell végeznünk, és meg kell oldanunk ezt a problémát. De hosszú verseny vár ránk. Sok bokszkiállás jöhet, ami lehetőségeket teremthet, és lesz esély pozíciókat nyerni, úgyhogy mindenképpen lehetünk még optimisták.”

Oscar Piastri eközben úgy vélte, a sepangi pálya kidomborítja a McLaren autójának gyengeségeit, ezért a versenyen sem lehet tőlük csodát várni. „Tegnap a hosszú etapokon elfogadhatónak tűntünk, de a mi etapjaink valamivel rövidebbek voltak mindenki másénál. Az általunk teljesített körök számát figyelembe véve elég jónak tűnik a helyzet, de a többiekhez képest azért nem kiemelkedő. Nyilvánvalóan a piszkos levegő komoly tényező ezen a pályán, mert elég sok a nagy tempójú rész és a nagyon hosszú kanyar, úgyhogy meg kell várnunk, hogyan alakul. Szerintem a nagy gumikopás miatt a stratégia nagyon fontos szerepet fog játszani, de nem számítok arra, hogy holnap gyökeresen más képet fogunk látni.”