Lando Norris már fiatalon be akart kerülni a Forma-1-be, viszont ezt az érdemet mindig is önerőből akarta abszolválni.
2019-ben csatlakozott a száguldó cirkusz mezőnyéhez a brit versenyző, és Carlos Sainz csapattársaként jó benyomást tett a csapatára és a szurkolókra. Fejlődésének mértéke mára már az egyik legígéretesebb pilótává avanzsálta a 23 éves fiatalt, aki továbbra is első győzelmére vár.
Ám Norris egy dolgot sosem akart: nem szerette volna, ha az édesapja „fizeti be” a Forma-1-be. A tehetős családból származó versenyző egyességet kötött az apjával, így 2017-ben a teljesítménye miatt került a McLaren programjába.
„Sosem szerettem volna fizetni azért, hogy az F1-be jussak. Soha nem akartam, hogy az apám ezt tegye. Nem ezt tartottam a legmegérdemeltebb módnak a bekerülésre. Alkut kötöttem az apámmal, és úgy intéztük, hogy neki egy fontjába se kerüljön az, hogy én az F1-be jussak. Ez így is történt, végül a McLarenhez kerültem. Megnyertem a fiatal brit pilótáknak járó díjat, majd szimulátorversenyző lettem a csapatnál, és megkaptam az első fizetésemet” – árulta el Norris a Racefans.net-nek adott exkluzív interjújában.
A brit versenyző ugyanakkor elismeri, sokkal jobb pozícióban várhatta a kínálkozó lehetőségeket, mint társai. Már elég korán menedzsmentet és személyi edzőt kapott. Ám tehetsége megmutatkozott, és számos kategóriában a legjobbnak bizonyult. Így keltette fel a wokingi istálló figyelmét.
„Emiatt a dolgok miatt még mindig meg kell csípnem magam… nem mintha, valaha is megtettem volna. Inkább azt mondanám, hogyha visszatekintek ezekre a dolgokra, elmosolyodom. 20 vagyunk a világon, és én egyik vagyok ezeknek az embereknek, akik a legklasszabb életet élhetik. Nagyszerű emberek vesznek körül, beutazom a világot és gyors autókat vezetek. Soha sem szégyelltem bevallani, mennyit segített és támogatott a családom, és legfőképp az apám. Az ő segítsége miatt mindig jó csapatoknál lehettem, viszont mindenki ezt tette volna a helyében. Nagyon szerencsés voltam, hogy apám tudott támogatni engem.”
Az első győzelem kapujában:
Norris saját bevallása szerint szorongott az első Forma-1-es évében, de mert segítséget kérni, így a következő szezonokat már jobban kezelte. Első dobogós helyezését a pandémiával körbezárt Ausztriában szerezte meg, míg 2021-ben a pole pozíciót is sikerült abszolválnia Szocsiban. Sokáig vezette a versenyt a 23 éves pilóta, ám az eső, és egy rossz döntés Lewis Hamilton felé sodorta a győzelmet. Norris felülbírálta a csapatát, és tovább maradt kint száraz pályás gumikon. Később ugyan bement a boxba, de akkor már túl sok pozíciót bukott. Az oroszországi esővel az első győzelem is elúszott.
A McLaren versenyzője levonta a konzekvenciákat, tanult az esetből és türelmesen várja az első sikert.
„Néha elgondolkodom ezen. Nem ez jár folyton a fejemben, és nem is aggódom emiatt. Ha eljön az idő, akkor sikerülni fog. Addig is, a lehető legjobb munkát próbálom végezni. Az elmúlt öt évben ezt elég jól megtanultam. A Forma-1 előtti kategóriákban mindig volt esélyem a győzelemre, és sikerült is nyernem. Ám amikor a királykategóriába lépsz, újra kell gondolnod az egészet, és változtatnod kell az elvárásaidon. Ha kezdetben nem is akarod ezt megtenni, akkor is megtanulod. Három vagy négy nehéz szezonunk volt, néha tettünk egy lépést a győzelem felé, nagyon közel voltunk hozzá, de végül nem sikerült. Nem szabad megrekedni ebben a gondolathalmazban, kész időpocsékolás.”
„A Ferrari és a Mercedes foglalt, a Red Bullnál mindig történik valami”:
A wokingi istállónak nem sikerült előrelépnie a szabályváltozások során, sőt mindkét évet hátrányból kezdték. Norris évei lassan elszaladnak a nyeretlenség tengerében, és 2025-ig még a papaya színű istállónál kell versenyezni. Ugyanakkor erőfeszítéseire felfigyelt a Red Bull, akik nem győznek udvarolni a versenyzőnek.
Norris korábban elmondta, szívesen lenne Max Verstappen csapattársa, de egyelőre a kontraktus a McLarenhez köti.
„Sokkal tartozom a McLarennek, de az életemmel nem. Mindig is voltak beszélgetések és különféle dolgok a múltban. Ez mindenkinél így megy, ha egy szerződés lejár. Ám a McLaren mindig a legjobb lehetőséget biztosította számomra, mind rövid és mind hosszú távon. Volt idő, mikor távozhattam volna, de a McLaren elég jól ment 2020-ban és 2021-ben. Akkor azt mondta volna mindenki: miért csinálta ezt? Micsoda hülye lépés! Nem volt olyan sok lehetőségem. Volt néhány ajánlat itt-ott, de a Ferrari eléggé le volt foglalva, csakúgy, mint a Mercedes. A Red Bullnál meg mindig történik valami. Mindig voltak apróságok, de a McLaren volt számomra a legjobb választás, ezért vagyok itt. Minél hosszabb ideje vagyok itt, annál többet akarok nyerni a csapattal. Hozzá akarok tenni a McLaren történetéhez. Így még megérdemeltebb lesz siker, ha egyszer eljön az idő.”