Sergio Pérez kijelentette, jobban tisztelik egymást Max Verstappennel, mint ahogyan azt sokan gondolják. A mexikói pilóta tisztában van vele, hogy nagyon magas szinten kell teljesítenie, ha le akarja győzni csapattársát.
Sergio Pérez és Max Verstappen sokáig látszólag kiváló viszonyban voltak, vélhetően nem függetlenül attól, hogy a mexikói versenyző valamivel jobban tudta segíteni a holland pilótát, mint elődjei, Pierre Gasly és Alexander Albon. A csúcspont egyértelműen a 2021-es Abu-dzabi Nagydíj volt, amikor Pérez rengeteg időt elvett Lewis Hamiltontól, ami a későbbiekben kulcsfontosságúnak bizonyult.
A tavalyi São Pauló-i Nagydíjon viszont robbant a bomba közöttük. A címvédő az egyértelmű utasítás ellenére sem engedte el az összetettbeli második helyért küzdő csapattársát, aki egy korábbi esettel magyarázta tettét. Szaúd-Arábiában szintén volt feszültség köztük, miután Verstappen elvette a leggyorsabb kört Péreztől. A 33 éves pilóta ugyanakkor cáfolta, hogy elszabadult volna köztük a pokol.
„Azért is vagyok itt, hogy a lehető legjobbat hozzam ki magamból, [de] hogy őszinte legyek, sokkal jobban tiszteljük egymást, mint ahogyan azt az emberek gondolhatják – nyilatkozta az ötszörös futamgyőztes. – Csapaton belül nagyszerű a hangulat, rendkívül nagy a tisztelet egymás között az istállónál az összes mérnökkel, mind az ő részükről, mind az enyémről. Úgy vélem, mindketten elég érettek vagyunk ahhoz, hogy tudjuk, mi a helyes, és mi a helytelen. Amíg ez így van, addig nem számítok arra, hogy bármi is változik.”
Az eddigi erőviszonyokat elnézve nagyon úgy tűnik, hogy a Red Bullra egyetlen csapat sem lesz veszélyes a világbajnoki címek szempontjából. Ennélfogva valószínű, hogy Verstappent legfeljebb Pérez szoríthatja meg, aki Dzsiddában meg is szerezte a győzelmet a holland pilótát sújtó technikai hiba után, Melbourne-ben viszont csak az ötödik helyig tudott felzárkózni az elrontott időmérőt követően. A mexikói versenyző tisztában van azzal, hogy mit kell nyújtania a sikerhez.
„Ha meg akarom nyerni a bajnokságot, természetesen hétvégéről hétvégére meg kell vernem Maxot, és egész szezonban kiegyensúlyozottnak kell lennem – fogalmazott. – A mostani idényben minden a konzisztenciáról szól. Az ember megnyerhet tizenöt futamot, de ha a többin csak balesetet szenved, nem ér célba, és így tovább, az nem elég. Csupán arról van szó, hogy el kell érni azt a szintet a kiegyensúlyozottságot illetően, és versenyről versenyre haladni. Kétségtelen, hogy nincs olyan formában lévő pilóta, mint Max. A csapattal és az autóval együtt egyértelműen ő a legnehezebben legyőzhető versenyző. A maximumot kell majd kihoznom magamból, hogy minden egyes hétvégén a legjobb formámat nyújtsam.”
Pérez hátránya jelenleg 15 pont Verstappen mögött a bajnokságban. A mezőny legközelebb egyik kedvenc helyszínére, Bakuba látogat, ahol 2021-ben győzni is tudott, igaz, ehhez Verstappen defektje is kellett. A formátum viszont a korábbi eseményekből kiindulva mindképpen csapattársának fekszik, hiszen eddig ő gyűjtötte a legtöbb pontot a sprintfutamok során.