Toto Wolff elárulta, George Russellnek időbe telt feldolgoznia, hogy Kimi Antonelli az idei szezonra elért arra a szintre, ahol már nagyon nehéz őt legyőzni.

George Russell nyilvánvalóan nem úgy vágott neki az idei szezonnak, hogy 15 futam után 66 pontos hátrányban lesz Kimi Antonellivel szemben, és már korábban is mutatkoztak jelei annak, hogy mentálisan is megviseli, mennyire nem alakulnak jól a dolgai az idei évben azok után, hogy ötödik mercedeses szezonjára végre vb-címre alkalmas autót kapott a brackley-i csapattól. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke azonban most először nyíltan beszélt arról, hogy versenyzőjének el kellett fogadnia a helyzetet.

„Maga alá tud kerülni, és ezt nehéz feldolgozni, különösen akkor, amikor érkezik a csapathoz egy 19 éves srác, akinek látszólag minden olyan könnyen megy – nyilatkozta az osztrák üzletember a Sky Sports-nak. – Hirtelen megváltozik minden. A csapattársad elképesztően versenyképes. Racionálisan persze számítasz erre, mégis meglepetést okozott, hogy mennyire versenyképes. Meg kell küzdenie vele, ha le akarja győzni. Szerintem mostanra belenyugodott abba a valóságba, hogy »ez nagyon nehéz lesz, mert ő ennyire jó«. Azt hiszem, ezt közösen sikerült tisztáznunk.”

Wolff többször is hangsúlyozta már, mennyire fontos a nyílt kommunikáció a versenyzőivel, és hogy Antonelli és Russell esetében más a helyzet, mint egykor Nico Rosberggel és Lewis Hamiltonnal volt. „George 17 éves kora óta van velünk, Kimi pedig 11 éves kora óta. Ez nagyon más helyzet, mint Nico és Lewis esetében volt, akik gyakorlatilag már előttem csatlakoztak a csapathoz. A különbség ezért az, hogy tényleg semmilyen helyzetet nem hagyunk megbeszéletlenül.”

Az interjút készítő Martin Brundle felvetette a csapatfőnöknek, kereskedelmi szempontból nem lenne-e előnyösebb a Mercedesnek, ha Antonelli nyerné meg a vb-címet, de Wolff hárította ezt, mondván neki a csapat érdekeit kell szem előtt tartania, és soha nem részesíthet előnyben egy versenyzőt. Azt ugyanakkor elismerte, hogy más sztorit eredményezne Russell, és mást Antonelli vb-címe. „Ha George nyer, akkor arról szól majd a történet, hogy George Russell megszerezte pályafutása első világbajnoki címét. Ha Kimi nyer, az egy teljesen más történet. Akkor arról a hihetetlen szupertehetségről beszélünk majd, aki megszerezte első világbajnoki címét.”