Csak egy cérnaszálon múlt, hogy az USA Nagydíjon még nem veszítette el matematikai esélyét a világbajnoki címre George Russell, a brit azonban a futam után máris szezonértékelő nyilatkozatot tett, amelyben saját gyenge formáját sem hallgatta el.

Kissé szélsőséges forgatókönyv kellett volna ahhoz, hogy Kimi Antonelli már Austinban bebiztosítsa a vb-címet, de ez majdnem össze is jött: Russell és Lewis Hamilton is pont a legutolsó olyan pozícióban értek célba, amely még életben tartotta elméleti esélyüket. Persze a címszerzés innentől már formaság az olasz számára: a hátralévő öt futamon elég egyetlen pontot szereznie, hogy Hamiltont, és kettőt, hogy Russellt is végleg kivonja az egyenletből.

A Mercedes brit versenyzője a szezonnyitót még megnyerte, ám miután Antonelli erre zsinórban öt győzelemmel válaszolt, nagyon hamar kapaszkodássá vált számára a bajnoki címért folyó harc. Idei futamgyőzelmek tekintetében az olasz most 9-3-ra vezet. Russell reális esélye már két futammal ezelőtt, a sepangi kiesése után szertefoszlott a címszerzésre, azóta pedig már ő is csak a vereség okait keresi.

„Számomra a lényeg az, hogy megnyerjük a konstruktőrit. Persze én is szeretnék az üldözők legjobbjaként végezni, de a 2., a 3. vagy az 5. helyezett már nem bajnok, szóval semmit nem jelent” – kezdte a Motorsport által idézett Russell. Az egyéni tabella második helyéért tényleg rendkívül szorossá vált a küzdelem, hiszen ő, Hamilton, Max Verstappen és Charles Leclerc most mind kilenc ponton belül vannak.

„A szezon során folyamatosan ingadoztak az érzéseim a bajnoki címmel kapcsolatban – folytatta a brit. – Az év kezdeti szakaszában, amikor nagy ponthátrányba kerültem, még azon járt az agyam, hogyan javíthatnék a teljesítményemen, mire van szüksége az autómnak. Akkor még nem elszalasztott lehetőségként fogtam fel. Aztán Silverstone után a 70 pontos hátrányom 25-re csökkent, majd megint nőtt. Ekkor jött Baku, amit követően ismét jónak éreztem az esélyeimet. Egy héttel később aztán megint minden a földbe állt, és a szingapúri rajtbüntetés már csak a hab volt a tortán.”

„De nincs bennem keserűség. Azokra a területekre fogok nagyobb figyelmet fordítani, amelyeken jobb munkát is végezhettem volna, nem pedig azokra, amelyek az irányításomon kívül álltak és balul sültek el számomra. És az a helyzet, hogy bármennyire is balszerencsés voltam, ugyanennyit veszítettem amiatt is, mert a saját teljesítményem nem érte el azt a szintet, amire tudom, hogy képes lennék. Szóval ez a nagy helyzet.”

Russell számára komoly pontvesztéseket eredményezett idén a montreali és a sepangi futamon történt motorhiba, a monacói időbüntetés (amit az FIA is elismert, hogy tévesen osztott ki), a spái elsőkörös kiesés a Hamiltonnal való ütközés nyomán, és az is, hogy Szingapúrban kellett motorcserés büntetés miatt hátulról indulnia. Noha most Austinban is volt egy öt másodperces büntetése, amit a verseny elején az Oscar Piastrival való csata közben elkövetett pályaelhagyásáért kapott, ez viszont arra az 54 másodperces hátrányra nem ad magyarázatot, amennyivel a győztes Antonelli mögött ért célba a nyolcadik helyen.