Az 54 éves Mika Häkkinent mindenki kétszeres Forma-1-es világbajnokként emlegeti, és mindenki a Michael Schumacherrel való rivalizálására emlékszik. Azt azonban kevesen emlegetik, hogy mikor 1993-ban a McLarenhez került, még Ayrton Sennát is meglepte.
Häkkinen most a MotorSport Magazine-nak mesélt arról az időszakról.
A Portugál Nagydíj időmérőjén a fiatal finn jobban is kvalifikált, mint Senna, ami a brazil legendát fel is dühítette.
„Ayrton tudta, hogy vannak más gyors versenyzők is, de amikor én megjelentem és szétrúgtam a seggét az első versenyhétvégémen, meg akarta érteni, hogy mit csinálok [másként, mint ő].”
„Háromszoros világbajnokként nagyon érett volt, nagyon magabiztos, ezért megkérdezte tőlem: ‘Mika, mit csináltál?’. Erre én: ‘Ayrton, tökös vagyok’, mire ő kiakadt, nagyon felhúzta magát.”
„Megdöbbentem, próbáltam elmagyarázni neki, hogy ez csak egy vicc volt, és hogy természetesen tisztelem őt mindazért, amit elért, de szükségünk van egy kis humorra is.”
Végül a versenyt egyikük sem tudta befejezni, de Senna számára egyértelművé vált, hogy ő sem legyőzhetetlen.
„Számára ez egy nagyon traumatikus pillanat volt” – mondta Häkkinen. „Az emberek azt kérdezték tőle: ‘Ki ez a finn fickó? Mi történt Ayrtonnal?’”
„Ez egy érdekes pillanat volt számára, mert felismerte, hogy most nagy veszélyt jelentek a csapaton belül, és ha elkezdeném szétrúgni a seggét, ő nevetségessé válna. Ezután Japánban és Ausztráliában is futamot nyert, de Japánban én is dobogóra álltam vele.”
„A mérnökei elkezdtek nagyon keményen dolgozni – tudták, hogy fenyegetést jelentek, de nem törődtek velem. Nem osztottak meg semmit és nem beszéltek semmiről.”
Ron Dennis irányítása alatt azonban Häkkinen hamarosan, Senna távozása után a csapat elsőszámúja lett, és végül két bajnoki címet szerzett 1998-ban és 1999-ben.
Az F1-es legendává válás azonban korántsem volt egyszerű, hiszen 1995-ben Adelaide-ben életveszélyes balesetet szenvedett. Szerencséjére azonban felépült, és még csak ez után jött karrierje java.
