Miközben a Ferrarinál felütötte a fejét a csapaton belüli egyet nem értés, a Mercedes csapatában ilyesmi nem fordult elő a Holland Nagydíjon, ugyanakkor a konstruktőri éllovas is szolgálatott beszdtémát azzal, hogy a verseny hajrájában félreállította George Russellt Kimi Antonelli elől. Toto Wolff, az istálló csapatfőnöke utólag elmondta, eddig is ezt a filozófiát alkalmazták, és ezután is ezt fogják.
Antonelli a versenyt sokáig vezetve akkor került lépéshátrányba, amikor megkapta a kemény gumikat, azokon ugyanis nem volt képes olyan tempóra, mint az őt üldöző Lando Norris. A címvédő végül el is kapta a pontverseny éllovasát, ami után úgy nézett ki, Antonelli „bekocog” a második helyen. Ám amikor Esteban Ocon megálló Haasa miatt virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe, a Mercedes úgy döntött, hogy akárcsak a Ferrari tette azt a 4. helyen haladó Lewis Hamiltonnal és az 5. pozícióban levő Charles Leclerc-rel, ők is kihívják lágy gumikért az olaszt, aki ezzel pozíciót veszített Russell-lel szemben.
A kemény gumikon kint maradó britnek így esélye nyílhatott volna a második hely megszerzésére, csakhogy amikor Antonelli a hátrányát ledolgozva a kiállás után utolérte őt, a Mercedes a célegyenes végén félreállásra kérte Russellt, aki ennek eleget is tett. Ez sok rajongóban megütközést keltett, mondván hagyni kellett volna csatázni a két pilótát, míg sokan úgy vélték, a brackley-i istálló helyesen tette, hogy a pontversenyben jobban álló versenyzőjének kedvezett.
Wolff azonban utólag elmondta, a csapatutasításnak semmi köze nem volt ahhoz, hogy melyik versenyző hogyan áll, egyszerűen csak nem akarták kiszolgálatottá tenni magukat a mögöttük haladó Ferrariknak. „Kívülről ez a döntés nehéznek tűnik, de belülről nem az. Nagyon gyakran megbeszéltük ezt a helyzetet, és ma reggel is azt mondtuk: »Nem fogunk időt veszíteni azzal, hogy egymással harcolunk, miközben két Ferrari liheg a nyakunkban.« Pontosan ugyanez lett volna a helyzet fordítva is. Annak semmi szerepe nincs, hogy ki áll előrébb a bajnokságban vagy ki nem. Egyszerűen arról van szó, hogy a lehető legjobb pozíciókat biztosítsuk” – nyilatkozta a Sky Sports-nak az osztrák üzletember.
Így aztán az sem játszott szerepet a döntésben, hogy Antonelli a frissebb gumikon a vezető Norris után eredhessen, miként erre nem is volt képes, és végül több mint 11 másodperccel a McLarentől lemaradva ért célba.
„Nem hiszem, hogy Antonelli egyáltalán közel volt ahhoz, hogy utolérje Norrist. Egyszerűen ez volt a legbiztonságosabb megoldás a pontszerzés szempontjából – magyarázta Wolff. – Talán meg lehetett volna próbálni azt is, hogy előzésre alkalmas üzemmódban hagyjuk, de akkor megint túl sokat kockáztatunk, hiszen a két Ferrari ott volt közvetlenül mögöttünk. Szóval nehéz döntések voltak, de meg kell hozni őket, ha a konstruktőri és a versenyzői világbajnoki címért akarsz harcolni. Mi így működünk, és mindkét versenyző tudja ezt. Elkerüljük azokat a helyzeteket, amelyekbe néhány másik csapat kerül, ahol az ilyen dolgokat nem beszélik meg egyértelműen. Ezek kemény idők. 2500 ember dolgozik azért, hogy bajnokságokat nyerjünk, és ez nem egyetlen ember játéka. Az elmúlt 15 évben is így működtünk.”
Ráadásul mindezzel Russellnek sem volt semmi baja, aki már az autóból kiszállva is megértő volt a Mercedes döntésével, majd valamivel később a Sky Sports kamerája előtt ezt mondta: „Csapatként mindig azt mondtuk, hogy amikor eltérő stratégián vagyunk, soha nem fogunk egymással harcolni, hanem mindig megcseréljük a sorrendet. Mindig is ez volt a szabályunk. És az a tény, hogy Kimi a virtuális biztonsági autó előtt még előttem volt, azt jelenti, hogy csapatként megpróbáltunk valami mást, hogy megvédjen minket. Lényegében lemásolta azt, amit a Ferrarik csináltak. Hogy magam mögött tudtam volna-e tartani? Talán. De ugyanúgy lehetett volna ebből ötödik hely is. Szóval végül megérdemelte a második helyet. Úgy gondolom, hogy a harmadik hely nekem igazságos eredmény volt.”
„Nyilván kiálltunk, és az is egy kicsit megnehezítette a helyzetet, de George-nak is köszönettel tartozom, mert sokkal könnyebbé tette a dolgomat – nyilatkozta már Antonelli. – Ugyanakkor továbbra is úgy gondolom, hogy talán kint maradhattunk volna, és ugyanazzal a szett gumival elmehettünk volna a verseny végéig, mert ezzel egy kicsit veszélyes helyzetbe kerültünk. Azzal is veszélybe sodortuk George-ot, hogy el kellett engednie engem és minden egyéb. De végső soron úgy gondolom, hogy nagyszerű csapatmunka volt, figyelembe véve, hogyan alakultak a dolgok. És szerintem ma a második hely volt a maximum, amit elérhettünk, mert a McLarenek tempója – különösen a verseny második felében – egyszerűen túl erős volt.”