A Mercedes Kanadában bevetette idei első nagy fejlesztési csomagját, miközben továbbra is az övék a legjobb motor. A fölényük viszont egy okos megoldásnak is köszönhető volt.
Több versenyző is káoszt vetített előre a Kanadai Nagydíjra abban az esetben, ha megérkezik az eső, mondván olyan alacsony hőmérsékletek mellett, mint amilyenekkel Montrelban meg kellet birkózzanak a csapatok, nem fogják tudni felmelegíteni az abroncsokat. Az eső végül nem jött, az alacsony hőmérséklet azonban így is kulcstényező volt a versenyen, és többek között a két McLaren; Charles Leclerc, valamint Max Verstappen is az első gumik üzemi hőfokra hevítésével szenvedett. Egydül Lewis Hamilton volt az, akit a két Mercedesen kívül kevésbé érintett ez a probléma, de ez csak arra volt elegendő, hogy a futamot simán nyerő Antonelli mögött a második legyen.
Az Auto Motor und Sport kinyomozta, hogy a Mercedes jó gumikezelésének oka az időmérő edzés előtt végrehajtott, Russell által is említett – részleteket persze nem mondott – beállítás-változtatás volt, ami már a futam előtt, a bokszutcából a rajtrácsra felállás során megtett körök során éreztette hatását. „Gyorsan észrevettük, hogy a hőmérsékletek emelkednek. Ez jó irány volt. Ekkor már tudtuk, hogy nem lesz probléma” – idézi a brackley-i csapat egyik név nélkül nyilatkozó mérnökét az AMuS.
És hogy mi volt ez a változtatás? A német szaklap szerint az, hogy a Mercedes-mérnökök felerősítették a felnik melegítő hatását. Magyarán a fékekből származó hőt úgy vezették át a felnikre, hogy a gumi belső szerkezete belülről melegedjen fel. Mert míg normál esetben a csapatok inkább hűteni próbálják a gumikat az egyedi felnimegoldásaik segítségével, a Mercedesnél úgy módosították a fékhűtés burkolatát, hogy több forró levegő jusson a felnikhez.
Ezt a brackley-i istálló a jelek szerint egy okos rendszer kifejlesztésével érte el, amellyel fokozatosan szabályozható a melegítés mértéke. Ehhez nyilván kellett, hogy az előző évek gyakorlatával szakítva az FIA az idei évtől lehetővé tette az egyedi felnik alkalmazását, míg korábban egységes felniket kellett használnia a csapatoknak. A Pirelli elmondása szerint az új felnikkel a versenyzők sokkal jobban tudják kontrollálni a gumik hőmérsékletét, de ez elsősorban a túlmelegedést képes megakadályozni.
Az viszont ritka, hogy a felnit a gumik melegítésére kell használni, Kanadában viszont az járt jól, aki ezt képes volt megtenni. „Nálunk elegendő volt ahhoz, hogy a gumik az üzemi tartományba kerüljenek, még ha annak inkább az alsó részén is mozogtunk. Lewis Hamiltonnál a hőmérsékletek valamivel magasabbak voltak. Ezt jól mutatta, hogy közepes gumikon versenyképesebb volt, mint lágyakon” – magyarázta a Mercedes egyik mérnöke.
A Ferrari azonban ezzel együtt sem volt azon a szinten, amelyen a Mercedes, mivel a konstruktőri éllovas az időmérő előtt a hűvösebb vasárnapi körülményekre készítette fel az autóját, ami némi időveszteséggel járhatott a kvalifikáción, a versenyen azonban nagyon erős helyzetbe hozta a csapatot. Ebből végül csak Antonelli profitált, hiszen Russell a 30. körben műszaki probléma miatt kiesett.