Esteban Ocon nem vesz részt a Mexikóvárosi Nagydíj hétvégéjének további részén, jelentette be szombaton, a harmadik szabadedzés előtt a Haas. 32 éves japán újonc, Ryo Hirakawa versenyez helyette.
A döntés hátteréről nem adott tájékoztatást a csapat, így egyelőre csak annyi biztos, hogy újoncot avat a Forma–1 a hétvégén.
Hirakawa 2023 óta kapcsolatban áll F1-es csapatokkal, tesztpilótaként részt vett szabadedzéseken korábban a McLaren és az Alpine színeiben is, tavaly óta pedig már a Haas tartalékversenyzője. Ez a váltás kézenfekvő is volt számára, miután a Toyota az amerikai csapat technikai partnerévé vált, hiszen Hirakawa a japán gyártó gyári versenyzője a WEC-ben – ahol a hypercar-kategóriában világbajnoki címet szerzett 2022-ben és 2023-ban is Sébastien Buemi és Brendon Hartley oldalán, és az újabb címszerzés fő esélyeseként készülnek az idei monzai szezonzáróra is.
Hirakawa korábban egy évtizedet eltöltött Japán csúcsbajnokságaiban, a Super Formulában és a Super GT-ben is, vagyis már nem tejfelesszájú autóversenyző – szokatlanul későn, 32 évesen ejti meg a debütálását ezen a hétvégén. Most Mexikóban is ő vezetett az első edzésen, a másodikra azonban visszaadta az autót Oconnak, ami annak az egyértelmű jele, hogy pénteken még nem volt tervben a pilótacsere. Arra a Haas titkolózó közleménye sem tér ki, hogy Ocon miért nem folytatja a hétvégét.
„TGR Haas F1 Team tartalékpilótája, Ryo Hirakawa helyettesíti Esteban Ocont a Mexikóvárosi Nagydíj hétvégéjének hátralévő részére. Ryo pénteken részt vett az első szabadedzésen, ami a harmadik edzésszereplése volt a VF-26 volánja mögött, és a 15. helyen zárt.”
„A japán versenyző Oliver Bearman csapattársaként fog részt venni a szombati utolsó edzésen és az időmérőn, valamint a vasárnapi 71 körös nagydíjon – ami Ryo debütálófutama lesz.”
További tájékoztatást egyelőre nem adunk” – áll a Haas közleményében.
A The Race értesülései szerint Ocon nem betegség miatt került parkolópályára, ami erősíti azt a gyanút, hogy a csapattal való valamilyen konfliktus lehet a háttérben. A 2021-es Magyar Nagydíj győztese a második edzés során elégedetlenségének adott hangot a programjával kapcsolatban, amikor közepes keverékeken való körözésre kérték, majd az edzés után is frusztráltnak tűnt.
Oconnak mindenképpen már csak legfeljebb öt versenyhétvégéje lett volna a Haasszal, hiszen a jövő évre már biztosan nem tartja meg őt a csapat, Rafael Camara ül a helyére – egyelőre azt sem tudni, hogy a további nagydíjhétvégéken még visszatér-e. Talán érdekes megjegyezni, hogy a francia versenyző az előző csapatától, az Alpine-tól feszült viszonyban távozott 2024 végén, akkor a szezonzárón már nem is állt rajthoz.
Az viszont biztos, hogy Hirakawa a következő hétvégén, a Sao Pauló-i Nagydíjon nem lesz elérhető a Haas számára, hiszen november 8-án rendezik a WEC szezonzáróját, a monzai 6 órás versenyt, ahol a japán újabb világbajnoki címet szerezhet, hiszen egységük a #8-as Toyota 17 pontos előnyt őriz a testvérautóval, a #7-essel szemben.